通过19世纪下半叶时间改革的透镜得以探索的全球化历史，以各种各样的方式暴露了这种描述所谓“互联互通”的叙事的局限性。当19世纪的旁观者开始把世界描绘成一个地球村，而在这个地球村里统一的时钟时间和历法时间会使差异变得可以比较时，他们谈及并写下了到对一整套系统的迫切需求，这套系统数十年来一直是不完整的，而在历法的例子中，则是从未实现的。在一个拥有24个统一时区的世界里，交通或通信可能会运行得更加顺畅，但在统一时间缺席的情况下，它们运作得照样很好。资本主义亦复如是，它继续在非正式的时间安排和异质的时钟时间和历法时间的基础上蓬勃发展。如果说斯文·贝克特（SvenBeckert）那部精湛的关于棉花的全球史给出了什么启发的话，那就是：灵活性实际上可能是资本主义最了不起的资产。²
“有关互联互通的讨论”，对网络、关联，以及即时通信的召唤，既是今日的世界，又是19世纪晚期的世界的一个特征，它最好被理解成一种意识形态的形成过程。不加批判的全球史太容易只聚焦于观念和实践的传播和流动，以及跨越边界、跨越大陆的运动而采用其中某些修辞。这类版本的全球史在冒着使自己成为一种意识形态的喉舌的风险，这种意识形态预告说它仅仅是在描述一个网络化的全球（a networked globe），但经常会试图用这种高度规范的模式再造世界。今天的相互关联性的倡导者是19世纪权主义愿景的继承人。今天，对网络和关联的呼吁像极了1900年前后欧美人当中“有关时间的讨论”的传播，而它们同样都是政治化的、非普遍的、非中立的。当欧美人把无视时间和空间的关联及统一的时间描述成是给一个正在全球化的世界带来秩序的手段时，他们所提议的是以自己的形象创造一个世界，由他们自己统治的世界。那个世界绝不是“平的”，而是惊人地等级森严。它见证了以牺牲边缘地区的利益、帝国和殖民统治的扩张为代价的工业化核心地区的崛起，而这些发展加深了经济和政治分歧，以及财富和权力的不平等分配。以统一的时间团结起来的19世纪的地球村愿景复现在这样一个时刻，此时，从许多方面来说世界不是一个更加同质的地方，而是一个愈发不均衡的所在。
时间的全球史
指哈佛大学教授斯文·贝克特的著作《棉花帝国》（Empire ofCotton），该书已经有简体中文译本。——译者注
338