然而时间与其分发网络尚未足够稳定，也没有分布地足够广泛。因此，其他不那么常规的时间传播形式仍然存在。1881年，剑桥哲学学会的财务主管向英国邮政局长提出了一个有点奇怪的请求。每周一次，这位财务主管—皮尔森博士（Dr. Pearson）—在约定好的时间出现在当地邮局的大厅，竖起耳朵，“聆听”由在伦敦中央电报办公室的电报员播报的时间。之前并没有人反对皮尔森以此方法为自己和他私人收藏的天文仪器获取准确时间。然而现在，并非皮尔森一人这样做，并且聚集起来聆听信号的众人已经对邮局工作人员造成不便。皮尔森，连同其他所有人，都被打发走了，并失去了每周聆听时间的机会。剑桥的皮尔森博士并不是唯一一位想要获得准确时间，却不必订购昂贵且有时不稳定的服务的公民。贺拉斯·达尔文，著名生物学家查尔斯·达尔文的儿子，建议在邮局外的显眼位置放一个简单的指针电流计，早上10点的时间信号会通过这个位置，可以在视觉上宣布准确的时间。
另一个不寻常的时间分发服务从一个权宜之计发展出了一家繁荣的家族企业。1835年，皇家天文学家约翰·庞德（JohnPond）让他的年轻的学监亨利·贝尔维尔（HenryBelville）带着一个准确的精密计时器走遍伦敦，以便将正确的时间分配给钟表匠和制表师。当亨利·贝尔维尔去世后，他的遗孀和女儿接手了这项现在成为一桩成功生意的任务。每个星期一，玛利亚·贝尔维尔夫人（Mrs. Maria Belville）来到格林尼治天文台，检校她的精密计时器，然后拿着准确性的证书前往伦敦贩卖时间。露丝·贝尔维尔（Ruth Belville），接管这项业务的女儿，在1908年仍然拥有40位付费客户。据报道，直到20世纪40年代，她还在继续每天的旅行。即使是最先进的时间分发技术，也因其不稳定的特性使得临场“聆听”时间这样的方法和贝尔维尔家族的生意兴旺发达成为可能70。
第二章 节约社会时间
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