第四，确认一种社会变迁的机制，就意味着要以某种适用于整个人类历史历程的方式来说明变迁，但不是把这种机制作为唯一发挥作用的机制，而是视为占支配地位的机制。这里最适宜的候选概念毫无争议，因为这个词几乎出现在所有的进化理论中，不管在其他方面这些理论的差异有多大。它就是“调适”(adaptation)，而且一般是指针对物质环境的调适。
并非所有以调适概念为基础的对社会变迁的阐述都是进化论立场的，因为有些阐述并不符合前三条标准。但在进化理论中，调适的观念是非常重要的，没有这个概念，进化理论的说服力也就丧失殆尽。[15]因此我们可以说，如果调适概念在阐明社会变迁方面实际上没有价值(我正打算揭示这一点)，那么进化论就丧失了大部分号召力。不过，我还会进一步从另外两条批判思路入手，批驳各种进化论：其一，这些理论在分析中将人类历史强塞到一个并不符合描述的模子中；其二，这些理论往往与一系列站不住脚的支撑论点联系在一起，尽管也有例外情况。
- 调适
我们可以发现，在某种社会语境中使用的调适概念具有以下特征：（1）要么是空洞无物的，也就是说这个概念的意义是如此宽泛和含糊，以至于与其说它使人清心明目，不如说它让人愈发困惑；(2)要么就是包含一种似是而非、缺乏逻辑的主张，倡导使用功能主义的说明方式；(3)要么这些理论所预测的人类社会的动态趋势被证明是错误的。
首先考虑第一点：在生物学中可以用相当精确的方式使用调适概念，而这个概念最初也正是来自生物学。[16]在生物学中，调适概念的通常含义是指有机体的基因库以某种方式受到有机体与环境的相互作用的影响，成为各种经过选择幸存下来的特征的结果。如果将“调适”作为一个整体标签，用来指人类对他们的物质环境作出反应并改变这些环境的特征的各种过程，那么，我们在社会科学中，也可以以一种有说服力的方式使用这个概念。因此，拉帕波特（Rappaport)将这个概念定义为“一些有机体或一群有机体在面对环境的短期波动和环境构成方式或结构的长期变化时，通过它们的状态、结构或构成方式的反应性变化，在自身内部和彼此之间维持自平衡的过程”[17]。不过，进化论的社会思想的特征，在于将这种用法大大延伸，使这个概念沦为无可救药的含混用语。例如，哈定（Harding）在讨论调适概念时，一开始便将这个概念界定为“确保并维持对环境的控制”，这当然无可非议。但他接着就说，在进化理论中，调适不仅指各个社会和自然的关系，而且指“各个社会之间的相互调整”。
第五章变迁、进化与权力
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