资产阶级在它已经取得了统治的地方把一切封建的、宗法的和田园诗般的关系都破坏了。…总而言之，它用公开的、无耻的、直接的、露骨的剥削代替了由宗教幻想和政治幻想掩盖着的剥削。…—切等级的和固定的东西都烟消云散了，一切神圣的东西都被亵渎了。人们终于不得不用冷静的眼光来看他们的生活地位、他们的相互关系。(《马克思恩格斯文集》第2卷，第33—35页）
马克思和恩格斯在这里仍然认为，随着资本主义的确立，社会关系将会越来越清晰：统治与剥削将不再被神化和伪装，而是公开可见的。随之产生的希望是，被压迫和被剥削的人们现在能够“用冷静的眼光”看到他们的处境，并将逐渐对这些剥削关系发起反抗。
传统马克思主义也认为，资本主义制度下工人阶级所受的剥削是公开的，只不过统治阶级通过新闻、教堂和学校等操纵民众并伪装自己。因此，意识形态批判主要被理解为一种揭露：应该揭露一种思想背后的“现实利益”。①
然而，马克思此后并未停留于《共产党宣言》中的观点。在《资本论》中，他不再说资本主义的社会关系是清晰可见的。恰恰相反，他所讨论的一个核心正是这种社会关系的“神秘化”。马克思在《资本论》中用拜物教和神秘化所描述的是这样一种颠倒，它不是出于统治阶级的操纵，而是源自资产阶级社会的结构，以及这种结构所持续再生产出来的行动。马克思所提到的拜物教是一个清晰的讽刺，它既针对资产阶级社会那种启蒙主义-理性主义的自我认知，也针对政治经济学的经验性理解，后者正是这种拜物教的体现(参见第三章第八节)。
第十章 资产阶级关系的拜物教
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马克思和恩格斯也看到了这种“世界的祛魅”，在1848年的《共产党宣言》中，他们刻画了资产阶级崛起所带来的这一后果：
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① 人们喜欢用1845—1846年所写的《德意志意识形态》中的世界观来佐证这一点，马克思和恩格斯在那里写道：“统治阶级的思想在每一时代都是占统治地位的思想。这就是说，一个阶级是社会上占统治地位的物质力量，同时也是社会上占统治地位的精神力量。”(《马克思恩格斯文集》第1卷，第550页)