劳动力的作用则与之不同。劳动力的价值完全没有进入所生产的商品中。进入商品价值之中的，是通过“使用”劳动力，即通过劳动的耗费而新形成的价值。生产资料和劳动力在价值创造中扮演的不同角色可以归结为：被消耗的生产资料的价值如果变化，会导致相应的产品的价值变化。劳动力的价值如果变化，则对产品价值几乎没有影响。工人为产品增加了多少价值，并不取决于劳动力的价值，而是取决于有多少劳动作为创造价值的抽象劳动被耗费。
新增加的价值和劳动力的价值的差额就是剩余价值m。换言之：新增加的价值等于劳动力的价值加剩余价值。资本中用来支付工资的那一部分，被马克思称为可变资本，简称v。这部分资本在生产过程中发生了变化；工人被支付的是v,却产出v+m的新价值。②
因此，一段时间内(一天或一年)生产的商品的价值可以被表达为：
$$
c + v + m
$$
在这里c代表了被消耗的不变资本，即被消耗的原料的价值以及工具和机器所损耗的部分价值。
资本的价值增殖只是从其可变部分产生的。因此，价值增殖的水平可以通过剩余价值和可变资本之比来度量：马克思用m/v来描绘剩余价值率。这同时也是劳动力受剥削的程度。剩余价值率通常表现为百分比。例如，如果 $m { \approx } 4 0$ 且 $\scriptstyle v = 4 0$ ，不会说剩余价值率是1，而是说剩余价值率是100%。如果 $m { = } 2 0$ 且 $\scriptstyle \gamma = 4 0$ ,那么剩余价值率为50%，等等。
第五章 资本主义生产过程
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99
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①这里机器的“寿命”只取决于其物理损耗。如果市场上出现了新的更好的机器，那么它的经济寿命就会比其物理寿命更短。因此，计算机的淘汰，一般来说不是因为其不再运转，而是因为有了更好得多的设备。
②这里强调的是，劳动力的价值并未转移到产品中，而是劳动的耗费创造出新的价值。这种新的价值在计量上以v和m来表示。