剩余价值率是一个科学理解价值增殖过程的分析范畴；它是我们了解价值增殖之由来的基础。但是，对资本家的实际的意识而言，它是无关紧要的：资本家考虑的是，必要的预付资本为 $c + v ,$ 这是为了获得m的利润，这与这些利润从何而来无关(或者说，利润被看作“资本的果实”)。利润的增殖尺度是利润率 $m / ( c + v )$ 。在资本主义日常生活中扮演着关键角色的利润和利润率概念，马克思直到《资本论》第三卷才加以讨论(参见第七章)，这也是我们一定要了解全部三卷本《资本论》的原因之一。
工作日的时长由必要劳动时间(在这段时间生产出劳动力的价值v)和剩余劳动时间(在这段时间生产剩余价值m)构成。如果在特定时代、特定社会中，劳动力的价值是给定的，那么必要劳动时间也就是给定的但是剩余劳动时间的长短却不是给定的。
在任何一个以阶级统治为基础的社会中，都可以区分出“必要劳动时间”(此时生产的产品是满足被剥削阶级的再生产的需要)和“剩余劳动时间”(此时生产的剩余产品是总产品中归统治阶级所有的一部分)。但是，马克思表明了前资本主义社会和资本主义社会的一个决定性差异：“但是很明显，如果在一个经济的社会形态中占优势的不是产品的交换价值，而是产品的使用价值，剩余劳动就受到(统治阶级的一海因里希注)或大或小的需求范围的限制，而生产本身的性质就不会造成对剩余劳动的无限制的需求。”(《马克思恩格斯全集》，第44卷，第272页）
不过，马克思在这里形容资本主义生产方式特征的“对剩余劳动的无限制的需求”并不是对单个资本家的道德谴责。虽然这种对剩余劳动的需求—因为其毫无限制暗示了资本“根本不关心工人的健康和寿命”(《马克思恩格斯全集》，第44卷，第311卷)，对劳动力的破坏也漠不关心。但是这并非单个资本家个人的道德败坏，而是资本主
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政治经济学批判：马克思《资本论》导论
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