生产率提高的决定性因素是机器的使用。机器不单单是更大的工具。关键在于，工具不再是工人手里的工具，而是机器的工具。一台机器所能同时操控的工具的数量是不受人力局限的。随着单个机器组合成一个贯穿劳动对象的机器体系，生产率得到了进一步提高。以机器生产为基础的产业就是工厂。
在工厂中，留给工人的尚未机械化的活动，主要是监控机器，修复机器，随时待命及修正机器出现的错误。电脑的使用也没有在根本上改变这一点。尽管大量监控和调节的任务也机械化了，还是需要去监控用来调节的电脑，其程序也要适应变化的要求。
工场手工业的分工是从劳动力的手工的技艺发展出来的。即使它能够归结为“细节的技艺”，资本仍然要依赖于这种主观的技艺。以机器生产为基础的工厂则根本地改变了这一点：
在机器生产中，这个主观的分工原则消失了。在这里，整个过程是客观地按其本身的性质分解为各个组成阶段，每个局部过程如何完成和各个局部过程如何结合的问题，由力学、化学等等在技术上的应用来解决。(《马克思恩格斯全集》，第44卷，第437页）
因此，在机器生产中，资本得以与单个劳动力的特殊的技艺分离开来。后者现在不仅是化为局部工人的职能，而是一在一个发达的、运转良好的机器体系中沦为单纯的附属物。资本对工人的统治现在表现在机器体系中：
一切资本主义生产既然不仅是劳动过程，而且同时是资本的增殖过程，就有一个共同点，即不是工人使用劳动条件，相反地，而是劳动条件使用工人，不过这种颠倒只是随着机器的采用才取得了在技术上很明显的现实性。由于劳动资料转化为自动机，它就在劳动过程本身中作为资本，作为支配和吮吸活劳动力的死劳动而同工人相对立。(《马克思恩格斯全集》，第44卷，第487页）
第五章 资本主义生产过程
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