在20世纪90年代，人们就以热情洋溢的语言预告了电信的这种发展以及网络将要发生的巨变。2000年，一位诗人在作品中写到了美国的高技术股票。他说，“无限的带宽”将消除“静态信息”对人们的羁绊。[9]即将到来的是一个被线路连接在一起的仁慈世界，一个以崭新而充足的电信设施为基础的、泛着光泽的信息国度。
实际的情形与这些预言并不一致。人们注意到，在主要市场，过热的现象已经出现。2000年春，股市危机横扫了整个电信、传媒以及高科技领域。在接下来的两年半时间里，价值几万亿美元的资本化为乌有。在美国，数十家电信公司倒闭。到2003年年中，美国最大的电信设备制造商朗讯科技公司（Lucent Tech-nologies)①已经经历了连续十三个不盈利的季度，这实际上意味着巨大的亏损。因特网的“管道”制造商思科系统公司虽然仍在赢利，但它在繁荣期时曾经高达5000亿美元[10]的股票资本，其市值已经缩水了80%。[11]整个电信行业的裁员人数在2002年的秋季已经超过了50万[12]因此而消失的工作岗位比1996年之后的繁荣期所创造的岗位还要多。
国际层面也遭遇到了同样的困境。Viatel通信公司②破产，电信设备制造公司阿尔卡特遇到严重困难，这充分说明了欧洲市场的窘境。一位分析家在2002年7月发表观点认为，从2000年3月到2002年11月，欧洲七大运营商的债务总和将会比“比利时国内生产总值还要多”。[13]2003年，很早就传来了欧洲三个主要国家的运营商面临年度经营巨额亏损的消息：荷兰运营商皇家电信（KPN)①亏损 95 亿欧元；法国电信（France Telecom)②亏损207亿欧元（227亿美元）；[14]德国电信③亏损270亿美元。[15]与此同时，这些运营商的债务负担也大幅增加。在相隔遥远的日本，野心勃勃的移动业务巨头 NTTDoCoMo 公司④的股票市值在 2000年2月到2002年12月这段时间内减少了1800亿美元。[16]这场困境在国际国内造成的深远影响，到现在还让人记忆犹新。[17]
第五章 电信的危机
① 朗讯科技公司：总部位于美国新泽西州茉莉山，主要业务是为全球通信服务提供商设计和提供网络，贝尔实验室是朗讯麾下的研发机构，遍布全球16个国家，自1937年以来已经“制造”出11位诺贝尔奖获得者。——译注
② Viatel 通信公司：由阿根廷人马丁·法萨夫思奇（Martin Varsavsky）1991 年在美国创办。该公司利用既有的电信网络设备提供全新的国际电话服务，这项全新的营运模式即是后来被称为电话回拨（CallBack）的业务。在8年内，Viatel从一家小公司成长到经营泛欧光纤网络基础业务的电信巨人，公司市值高达60亿美元。2000年，该公司被英国电信设备制造商Marconi公司收购。译注
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