这是否只是发展和进步的代价？《纽约时报》一名记者声称，美国人对手机的使用增长过快，以至于无线网络超载，从而造成越来越多的客户投诉。[35]但是，这其实是第二位因素。服务问题其实是由于，从美国作为新自由主义重建的历史发源地和全球中心出发，“无线电话比它们的有线祖先要不可靠得多”。36]甚至在紧急情况时（无线公司在为自已的服务做广告时把安全作为一个卖点)，移动电话网络的表现常常逊色于地面有线系统。37]尽管经常被热衷于新网络的人嘲笑，老的地面有线网络的可靠性标准实际上超过了无线系统和光缆有线系统。[38]至少在美国，要想不得出年青一代在“受训”以接受低质量电信服务的结论是很难的。[39]
有过失的是无线产业的制度性基础，而不是其发展中的阵痛。美国无线网络典型地缺乏足够的储备动力一这与以往自己带有电能以及转换设备的地面有线电话系统不同。此外，美国无线网络建设不足，不足以应付突然增多的呼叫数量，2001年的“9·11”事件就见证了这一点。[40]
这两个缺陷都是可以弥补的。通过建立储备电源，并且提高网络覆盖面和容量，移动服务提供者就能逐渐接近美国地面有线网络著名的“五个九”—通话完成率达99.999%—的可靠程度。但是，这需要资本支出的巨大增加。一位行业顾问解释说：“服务提供商不能既做到这一点又正常运营。”41这样我们就触及了根本问题。新自由主义决策者造成的竞争性市场既造成广大电信工业的容量过剩，而且矛盾却又可预期地造成了运营商个体的投资不足。
政府管理者也未能让我们松一口气，因为无线产业同它的有线“前辈”不一样，很少受到管制。[42]尽管相关政府机构联邦通信委员会具有裁决权，然而，移动电话经过15年的爆炸式成长之后，到2003年，联邦通信委员会依然没有制定出无线通话质量的最低标准[43]，也没有要求运营商必须保持一定数量的储备能源的联邦规定。无线网络较低的可靠性是一些更大问题的征兆，因为随着无线运营商投资光缆网络，它们也开始越来越依赖商业能源提供者，而不是自己。[44]
第八章 变动中的移动产业
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