失败的新自由主义经济计划的后果一度在全球范围内产生影响，现在已经在国内激起巨大涟漪。某些记者和政客将受其影响而迁移的人口称为“难民”，这种现象所激起的愤怒表现了美国人的焦虑—他们已分不清这是国内还是国外的情形，因为他们已经习惯将这些图像与全球边缘地区关联起来。卡特里娜飓风也暴露了美国难以解决的种族隔离，揭示了种族与贫穷之间的紧密联系。这场灾难不仅提醒我们，很多非裔美国人并没有足够的资源，如在路易斯安那和密西西比的人口等，同时也让我们认识到，美国的政府机构和媒体对不同的种族人口如何采取不同的政策。在飓风经过的几周后，美国社会各个层面的种族主义情绪，从政府机构到普通人的偏见，都栩栩如生地展现出来。最后，卡特里娜灾难在美国民众对伊拉克战争所持态度的问题上起到了转折点的效果。有些论者指出其中的直接联系：花在战争上的经费削弱了国家基础建设的能力，入侵伊拉克所征用的密西西比和路易斯安那的国民警卫队无法用于救灾行动等。但是我们认为，公众意见所建立的关联在更为抽象和更为深刻的层面起到更大的作用。截至2005年夏天，就在庆祝“巴格达胜利”所带来的帝国主义荣耀的两年之后，单边主义计划的破绽随处可见，而卡特里娜所带来的灾难则坐实了其中的问题。这一灾难可能会延续很久，但已经很明显的是，政变失败了。
4.2 美国霸权之后
在他们所经历的变化中，诸省一般会从有序走向无序，然后再由无序走向有序，因为世间的事物就其本性来说，不可能保持静止不变。
——马基雅维利：《佛罗伦萨》
(Machiavelli, Florentine Histories)
过渡期（Interregnum）
美国单边主义计划的失败促使很多分析家开始寻找全球霸权的可能继承者。新的哈里发会出现，并且基于穆斯林统一性的基础在神权政治下对全球的绝大部分地区发号施令吗?结盟的欧洲是否会重夺其统治地位并主导全球事务？世界其他地区是否在等待中国行使其单边主义霸权的那一刻？我们认为，所有这些“凯觎王位”的观念都不可行，因为它们都是基于这样的假设，即全球秩序的形式依然是帝国主义的，尽管美国无法维持单边主义霸权，其他民族国家或主权权力却可以取而代之。在我们看来，美国单边主义的失败不仅证明了美国计划的失败，同时更为重要的，也证明了单边主义本身的失败。今天，我们生活在一个交替期，一个过渡期，在这段时期内，旧的帝国主义死了，新的帝国仍在生成之中。
第四章 帝国归来
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