人口，即“多余的劳动人口……对资本自身增值的平均要求是多余的”，是资本积累规律的直接结果(马克思1990:782)。在《资本论》第25章阐述“资本积累的一般规律”时，马克思考虑了资本有机构成的变化，特别是生产日益机械的性质，是如何创造出一支由失业者组成的波动不定的“产业后备军”的。在技术稳定状态下，“资本的积累是无产阶级的倍增”，因为增加产出的唯一手段是劳动的增加(马克思1990:764)。当资本依靠技术来提高每个工人的生产率时，它可以在不增加整体就业水平的情况下进行扩张，但它也将启动劳动力流失动态，因此，资本的积累最终导致了过剩人口的形成——永久失业的工人，他们已经成为资本增值的多余部分。资本产生“过剩人口”的这种长期趋势在很大程度上被后来的马克思主义理论所忽视，因为通过凯恩斯主义支持的1945年后“光荣三十年”的经济增长，资本使机器和无产者成倍增加，因此，低失业率和工人阶级的繁荣似乎驳斥了马克思的人口过剩理论。
但在《苦难与债务》这篇文章中《论人口过剩与资本过剩的逻辑和历史》一书出版于2010年，当时正值2007-08年金融危机和北美失业率(尤其是年轻人失业率)飙升之后的经济衰退。Aaron Benanav和John克莱格(2014)认为，资本产生过剩人口的长期趋势实际上一直在无情地通过全球资本主义经济发挥作用。从农业中驱逐出来的人口被工业吸收，只是因为制造业本身被去工业化和服务业的扩张所取代，但每一步，再吸收能力都变得更加紧张，因为“节省劳动力的技术”被推广到越来越多类型的生产线上，并以越来越快的速度遍及全球经济。债务掩盖了工资和生活水平的下行压力，但金融泡沫的破裂表明，这只是暂时的缓解。“任何关于吸收这些过剩人口的问题都已被搁置。它现在只存在于管理之中:被隔离进监狱，在贫民窟和集中营中被边缘化，受到警察的纪律处分，并被战争消灭”(Benanav和
perfect machines, inhuman labour .
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