符号的中介作用大抵类似于工具的作用。工具与符号之间存在着复杂的双向联系。一方面，符号中介可通过对作为物理产品的工具的内在化行为而产生。另一方面，符号所体现的心理机能的中介作用会影响到物理工具的使用，帮助人们把握自己的行为，令人类行为自由而独立于其当前情境。
维果斯基的中介概念对活动理论产生了重要影响，活动理论是心理学中的另一种社会文化研究方法，是由维果斯基的学生阿列克谢·莱昂蒂耶夫(AlexeyLeontiev,1978,1981)开创的。维果斯基中介观即社会情境与内在化—的几个重要方面被明确地融入活动理论的概念框架中。然而，在活动理论中，这些理念所面对的理论情境又略有不同。在莱昂蒂耶夫方法中，总体关注点在行动，行动被认为是积极主体与客观世界的有目的的相互作用(即“S←→O”交互)，而不是更高级的心理机能及其个体发展。因而，在活动理论中，研究者尤其关注的是工具(即对面向对象的活动整体进行协调的手段)，而不是符号(即协调特定心理活动的手段)。另外，莱昂蒂耶夫虽然坚持将个体发展作为研究的主要对象，但他也将自己的分析扩展到生物演进与文化历史的活动与心理的转变上。
维果斯基与莱昂蒂耶夫中介观的主要差别可以归纳如下。在维果斯基看来，中介主要可理解为符号中介，将低级的心理机能转变为高级心理机能。中介赋予人类以自由，使其能够控制心理活动，让人成为自己心理机能的真正“主人”(因而，也成为自由意志与自由行为的基础）。符号中介首先出现在外部，出现在人们与他人之间的交流中，继而通过内在化行为转化至内部。对于莱昂蒂耶夫来讲，中介主要是指工具中介，改变了人与客观世界整体的相互作用。这种转变使人们能够根据社会需要发展出在这个世界的作用形式1〕。工具中介塑造了有意义的、有目的的活动的整体结构。随着时间推移，某个活动的某些外部元素可能通过内在化而转变为内在面来确保其效能，从而转变了一个人的心理过程。值得注意的是，维果斯基和莱昂蒂耶夫的中介观并不冲突。这两种观点反映了研究焦点的差异，可以说是关于中介的理论论述的相互补充。
第14章数字技术的中介视角：理解技术、心智与行为的相互作用
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〔1〕人类使用器具作为活动工具，这种体验如何反映在器具的设计演变中；彼得罗斯基(Petroski,1992)对此进行了深入的历史分析。
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