推动美国在线与公告板发展的社会力量，也恰恰是推动21世纪Facebook、Twitter及类似项目的先驱。与个人电脑本身的发明一样，这些力量自下而上地推动了网络化，而拥有特权的军事与学术机构则是自上而下地推动网络化。这两股力量最终相遇，产生了意想不到的结果。人们越来越意识到网络如此有用，这令作为军事机构的美国国防部高级研究计划署感受到了其不愿意面对的要求。作为回应，美国国防部高级研究计划署建立了一个仅供内部使用的军事网络，并将其他部分独立出来交由国家科学基金委(NSF)负责。1987年前后，美国国家科学基金委与商业供应商订立合同，以建造一个用于学术研究的网络。随后，国家科学基金委感到自身无法坚持这项用纳税人资金支持的使命，也就是说，让该网络仅限于研究或非商业用途。1992年签订的国家科学基金委授权法修订本解决了这一两难处境，该立法放松了对非商业用途的限制。几年之内，我们如今所讲的“互联网”就全面开放给了商业用途(Aspray andCeruzzi,2008)。
万维网
对很多人而言，互联网就等同于在其基础之上运行的一个叫做万维网的程序，该程序是在20世纪90年代初被开发出来的。上面概述的这个迁回曲折的故事解释了人们的疑惑：ARPANET是由当时尚在怀疑个人电子邮件信息能否通过网络传输的军方所领衔的。IBM等公司出售了自己的专属网络。业余爱好者们从自己的家中运行网络。互联网借由开放的协议、专属标准的缺乏，以及能够将各种现有网络相互连接的能力而将这些网络纳入其中。1990年，日内瓦附近，欧洲核子研究中心的蒂姆·伯纳斯-李(Tim Berners-Lee)和罗伯特·卡里奥(Robert Cailliau)发明了万维网，继续保持了这种趋势，允许各种各样的信息在互联网上无缝共享(Berners-Lee，1999)。万维网软件在当时是免费的，现在仍然是。
万维网加载在商业化的、去中心化的互联网上，解决了由于格式互不兼容、程序语言晦涩及行业术语费解等造成的混乱，然而这些特征却是数字电子学的标志。万维网并不是完美的，它也存在着一些缺陷，这些缺陷后来由20世纪90年代及之后的人们通过各种方法来解决。
数字技术研究(世哲手册)
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