既然新技术在我们的日常生活中如此普遍，那么社会科学家们如此关注数字产品也就不足为奇了—但除了使我们的生活变得更加舒适之外，这些数字产品还有别的意义吗？实践中，某些数字技术的意义并不仅限于此，虽然一些数字技术受到了社会科学的迫切关注，但还有一些技术则不然。我们不妨这样来理解，即这些数字技术极大地重新塑造了人类行为。事实上，在这种情况下，“塑造”一词是个值得认真斟酌的关键词。
柯尔和格里芬(Cole and Griffin,1980)将该词与人们对技术革新的传统理解进行了对比，发现后者运用了效率、经济和扩增等各种表述。他们认为，这些术语限制了我们对变化及影响的憧憬。“扩增”(在工程学领域)意味着增强某些信号的强度，但被扩增产品的基本结构并未改变。就人类活动而言，使用这种“强化”意义上的扩增效应有时并无坏处。比如，与自行车相比较，摩托车不仅能够加快从A点到B点的速度，而且强烈地改变了我们的交通体验，从多个层面重新塑造了我们对世界的感知。因此，我们可以说，内燃机“重塑”了旅行这种文化活动：摩托车不只是加快了旅行的速度，而且重构了我们的世界因为其解决了人们的基本旅行需求。同样，给予某些文化实践(如教育、购物或存钱)以适当的数字技术并不只是从速度、效率或经济性方面“强化”了那种体验，而是使那种实践从此变得不同。数字技术重塑了我们的行为结构。社会科学家们对这些转型具有天然的兴趣。接下来的部分，我们会大致说说他们感兴趣的是哪些“重塑”范畴。
因此，在本文的剩余部分，我们将运用简单的“三部分式”结构来概述与数字技术研究相关的部分核心问题。每部分都配有一个小标题，各个标题之下都会讲到这种技术如何重塑了人类体验的形式与文化实践的多样性。首先，在“假体”这个标题下，我们将讨论个人如何将数字技术与自身的日常活动结合在一起。其次，有关数字表征的部分，我们将探讨这些媒体如何给表达行为提供了新的机会，以及阅读或解释此类构建将面临哪些新的挑战。最后，关于协作的部分将关注社会互动中的数字媒体，讨论这种技术以哪些方式支持与他人的沟通、合作和参与。
第2章 数字技术研究的领域
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