这些网站的受欢迎程度是毋庸置疑的，虽然各个网站的排名时有起落(就好比曾经红极一时的网站MySpace的快速衰落一般)，但社交媒体的整体影响是持续的。通过社交媒体创造的内容提供了现存最丰富的真实社会数据源。个人内容的发布、人们之间的协作以及信息体验共享的即时性，为社会科学研究人员提供了丰富的数据，他们可藉由这些数据来分析语言、性别、年龄层、文化及个人体验与人际交互体验。
本章概述了与社交媒体相关的常见的新兴研究形式。确切地说，文章讨论的是在线社交网络（OSN）与社交网站（SNS），特别是交友网站（如Facebook,MySpace)而不是粉丝网站(Twitter,Blogspot,Wordpress)或内容共享网站(YouTube，Wikipedia)。文章分析了社会科学研究的六个领域：功能、教育、年龄层、性别与文化、身份、社会联系或社会网络。接着，本章使用社交网站Facebook作为案例进行了详细描述。文章最后指出了社会科学研究人员使用社交网站作为研究情境与研究数据源的难点与可能性。
文献回顾
有关在线社交网络效应的研究，以及将社交网站作为数据源的研究，都还处于起步阶段。有鉴于此，本文的文献回顾并不是对方法论或具体方法的批评。相反，这里概述的是研究问题的类型以及当前运用到的各种方法。
起初，在线研究主要关注的是网络交互的匿名性，这种匿名性推动了身份实验，比如用户以化身参与的大型游戏网站。人们原本以为，网络交流的匿名性会激励用户进行伪装，呈现出理想的自我。然而，在线社交网络的兴起，改变了这一认识；现在人们都已公认，要积极参与社交网站，你必须给出一个类似于“线下”自我的角色，如果不这么做，就不可能建立起聚集线上好友所必需的信任与互惠。有鉴于此，本部分研究探讨的是真实的人们通过社交网站参与真实社交活动的新兴观点。
如前所述，此处有关社交网站研究的文献回顾围绕六个主题来展开：(a)功能、(b)教育、(c)年龄层、(d)性别与文化、(e)身份、(f)社会联系、社交网络与社会资本。
数字技术研究(世哲手册)
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