在研究在线社交网络如何支持群组活动时，我们并不使用侵扰性的研究手段来干扰群组的动态发展，而是提供了大量的真实研究数据。
截至目前所看到的研究文献都是以集体为着眼点，如学生群、青少年群、老年群、男性群或女性群。接下来的文献分析部分，我们将继续探讨个人的社交网站体验，而后分析社交网络中的个体体验。
身份
如上所述，在线社交网络并未被视作身份实验的工具。然而，这并不是说，人们没有建构或管理网络身份，而只是在某个真实自我表征的范围内进行的(Chan,2006;Dwyer,2007)。
在网络身份的相关研究中，人们综合使用了定性与定量研究方法。比如，蒂费克奇(Tufekci,2008)从用户与非用户的双重视角分析了社交整饬与自我呈现。她首先运用定性方法进行了焦点小组调查(N=51)，随后根据调查发现设计了一个调查工具，以纸质问卷形式在课堂上对大学生们进行了调研。赵、格拉斯马克和马丁(Zhao,Grasmuck and Martin,2008)对63个Facebook账户进行了内容分析，采访了63名优等生，探讨Facebook身份如何区别于匿名网络环境下建构的身份。结果发现，在Facebook中，身份的表达是含蓄而非明确的；用户“意在展示而非告知”，强调的是群体意识与消费者身份，而非个体叙述身份。
实验设计也明显存在于在线社交网络与身份的探索研究中。在某项研究中，实验参与者利用研究人员发放的评价表格，对自己及四位熟人进行评价。八个月之后，参与者完成评定，其中包括对理想自我的评价，以及被评价对象在多大程度上以为这些评分是基于他们的Facebook资料来进行的。研究人员选定了133位实验参与者的Facebook资料，并当即进行了保存(以免参与者操作或修改资料内容）。9名本科生研究助理仅根据目标对象的Facebook资料分析，单独对这133名参与者的个性特征进行了评价。研究人员最后认为，在线社交网络是表达个性的一个中肯且有效的手段（Gosling et al.，2007)。
乌茨(Utz,2010)在另一份实验设计中，使用截屏软件来分析研究对象的外向性(自己生成的信息)、研究对象好友的外向性(好友生成的信息)，以及好友数量(系统生成信息)会在多大程度上影响研究对象感知到的受欢迎度、集体取向与社会魅力。研究表明，要留下好的印象，仅凭仔细建构个人资料是不够的，最好还要明智地选择好友。网络好友不断累积进而发展成为一个社交网络，这正是本部分文献回顾最后要讲到的领域。
第28章 网络及基于互联网的技术:社交网络
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