基于这种抽象的劳动概念，能够把人的劳动与动物的本能性活动区别开来：“蜘蛛的活动与织工的活动相似，蜜蜂建筑蜂房的本领使人间的许多建筑师感到惭愧。但是，最蹩脚的建筑师从一开始就比最灵巧的蜜蜂高明的地方，是他在用蜂蜡建筑蜂房以前，已经在自己的头脑中把它建成了。”②
这种抽象的一般劳动，具有人的属性，体现了人类劳动过程中各个要素的特殊性。就是说，人作为一种自然力量，在人的意识支配下，从事有目的劳动活动，这种劳动需要特殊的劳动对象和劳动资料。劳动作为人所特有的物质性活动，包含着意识的支配，与动物的无意识有本质的不同，把人与动物从内在的精神、意识方面区别开来。人的精神与动物的本能之间的区别必然表现在整个活动过程中，离开这个外在的、物化的过程，就无法把人的精神与动物本能区别开来了。
劳动对象是一般劳动的又一个重要的要素。人类劳动的原料是劳动对象，即一切原料必然是劳动对象，但劳动对象不一定是原料，因为那些不包含着人类劳动的天然存在物是劳动对象，但并不是原料，劳动对象是未经人类劳动过滤的天然的存在物。劳动对象在劳动的作用下已经发生了变化，才可能是原料。马克思认为，采掘业中，如采矿业、狩猎业、捕鱼业，还有农业中未开垦的处女地等，所有的劳动对象都是天然存在的，除此以外，其他任何产业部门所处理的都不再是劳动对象，而是已经包含人类劳动的劳动对象，都属于劳动产品，或者作为原料进入新的劳动过程了。
劳动资料决定了人类一般劳动所能达到的高度。劳动资料是在劳动者和劳动对象之间，劳动者把劳动传导到劳动对象上所使用的物或者物的综合体，集中表现为劳动工具。劳动资料是人类劳动的结果，也是推动人类自身发展的最重要的物质基础。
第四章劳动力买卖—“通向地狱的道路”
① 马克思.资本论：第1卷//马克思恩格斯全集：第44卷.北京：人民出版社，2001:207-208.
②同①208.
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