马克思确立了全新的固定资本与流动资本的划分标准，即由于资本价值有不同的周转，周转的不同是由于生产资本的价值转移方式不同，而不是说在生产中的作用不同，或者在增殖价值中的作用不同。这种划分仅限于生产资本。产业资本中的另外两种资本存在方式商品资本和货币资本都不能做出这样的划分。流动资本和固定资本的区别，只有在生产资本的范围内是有效的。但是，亚当·斯密以来的经济学在这个问题上的共同错误在于：把商品资本和货币资本这两类资本都列入了流动资本这个范畴。事实上，这二者是与生产资本相对立的流通资本，而不是与固定资本相对立的流动资本。
从流通过程上看，资本的一部分表现为固定资本，另一部分表现为流动资本，二者的共同点是一定量的预付价值向产品转移，以及这个价值由产品的出售而得到再补偿。“现在的区别只是在于，价值转移，从而价值补偿，是一部分一部分地逐渐地完成，还是一次完成。这样一来，可变资本和不变资本之间的决定性的区别就被抹杀了，剩余价值形成和资本主义生产的全部秘密，即一定的价值和体现这些价值的物品借以转化为资本的条件也被抹杀了。”①资本的一切组成部分就只存在流通方式的差别，投在工资上的资本与投在原材料、半成品、辅料上的资本具有相同的流通方式，因而被归为性质相同的资本。这就是“资产阶级政治经济学本能地坚持亚·斯密把不变资本和可变资本’范畴与固定资本和流动资本”范畴混同起来的做法，并且在一个世纪中一代一代不加批判地沿用这种做法。在资产阶级政治经济学那里，投在工资上的那部分资本，和投在原料上的那部分资本根本没有区别，而仅仅在形式上——看它是一部分一部分地，还是完整地通过产品而流通——和不变资本相区别。因此，对于理解资本主义生产的现实运动，从而理解资本主义剥削的现实运动来说，基础一下子就被破坏了。问题就只是预付价值的再现了”②。
基于可变资本与不变资本的科学划分，马克思赋予固定资本与流动资本以科学的意义，并把这两对概念联系起来。固定资本完全属于不变资本，不变资本包含着固定资本和除去可变流动资本以外的全部流动资本。流动资本中的物的部分是不变资本，属于劳动力工资部分则是可变资本，因此，可以分为不变流动资本和可变流动资本两类。经过这样的创新，从价值运动的角度，马克思把资本分为固定资本、不变流动资本和可变流动资本三类，其中，可变流动资本是剩余价值的源泉。这样，马克思既把自己的概念体系与传统的经济学概念体系区别开来，又把自己的经济学概念建立在超越和变革传统经济学的基础上。
资本社会的结构与逻辑
① 马克思.资本论：第2卷//马克思恩格斯全集：第45卷.北京：人民出版社，2003：244.
② 同①.
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