工人劳动必然是剩余劳动。如果没有剩余劳动，就不可能有资本家，同时，整个社会也就丧失了继续发展的物质基础。剩余劳动既是人类社会发展的基础，也是资本家阶级得以存在的前提条件。从人类发展的历史上看，“只有当人类通过劳动摆脱了最初的动物状态，从而他们的劳动本身已经在一定程度上社会化的时候，一个人的剩余劳动成为另一个人的生存条件的关系才会出现。在文化初期，已经取得的劳动生产力很低，但是需要也很低，需要是同满足需要的手段一同发展的，并且是依靠这些手段发展的。其次，在这个文化初期，社会上依靠他人劳动来生活的那部分人的数量，同直接生产者的数量相比，是微不足道的”①。“文化初期”，劳动生产力低下，能够满足人们的简单需求，依靠剩余产品而过活的人是微不足道的，彼此之间的关系也并非剥削与被剥削的对抗性的生产关系。
只有社会进化到资本主义时代，劳动生产率才达到一个全新的历史高度。但以这个生产率为基础和起点的资本关系，不是自然界的恩惠，而是几十万年人类历史发展的结果。在人类历史中，自然界为人类提供的自然资源，既可能提高劳动生产率，也可能会妨碍劳动生产率，劳动生产率与自然资源呈现出极其复杂的关系。自然资源可以分为用于生活的生活资料和用于生产的生产资料，这两类不同性质的自然富源在不同的历史时期的作用是不同的。在文化初期，生活资料的自然富源在满足需要的方面具有决定的意义；在较高的发展阶段，特别是进入资本主义时代，生产资料的自然富源有助于提高生产能力和效率，对社会发展具有决定性的意义。
“资本主义生产方式以人对自然的支配为前提。过于富饶的自然使人离不开自然的手，就像小孩子离不开引带一样”。它不能使人自身的发展成为一种自然必然性。资本的祖国不是草木繁茂的热带，而是温带。不是土壤的绝对肥力，而是它的差异性和它的自然产品的多样性，形成社会分工的自然基础，并且通过人所处的自然环境的变化，促使他们自己的需要、能力、劳动资料和劳动方式趋于多样化。”①资本的发展，不仅离不开自然，而且以支配自然为前提，从而与其他生产方式区别开来，正是通过支配自然的方式才形成了资本主义特有的以生产剩余价值为目的的生产方式。
资本社会的结构与逻辑
① 马克思.资本论：第1卷//马克思恩格斯全集：第44卷.北京：人民出版社，2001：585-586.
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