以内涵扩大了的生产劳动、生产工人为基础，再考察生产劳动与剩余价值之间的关系。由于资本家购买劳动力需要支付可变资本，这里存在一个平衡点:在这个劳动时间内，工人生产的价值与劳动力价值相等，此时，资本家获得的剩余价值是零。要获得剩余价值，就要超过这个平衡点，延长工作日而创造剩余价值，并由资本家占有，这就是绝对剩余价值的生产。延长的劳动时间越长，绝对剩余价值就越多。绝对剩余价值的生产是资本主义生产的一般基础，也是相对剩余价值的起点。只有以绝对剩余价值为基础，才能理解相对剩余价值。
工作日受到人的生理、社会道德和法律的限制，工作日成为一个固定的量，不能任意延长。在一个固定的工作日中，资本能够获得一定的利润是前提。如果在固定的工作日内剩余价值为零，甚至无法补偿劳动力价值，这个资本就要灭亡。在一个固定的工作日内可以获得一定的剩余价值，那么，工作日就要分为必要劳动和剩余劳动两个部分。必要劳动用于补偿工人的劳动力价值，剩余劳动被资本家所占有。那么，资本家要获得更多的剩余价值，就要改变必要劳动与剩余劳动的比例关系，延长剩余劳动。
要延长剩余劳动，就要用较少的时间生产出工资的等价物，从而缩短必要劳动。绝对剩余价值是在既有的条件下通过延长工作日的方式获得的；相对剩余价值的生产则通过变革劳动的技术过程和社会组织的方法，在更短时间内补偿劳动力价值，相对缩短必要劳动时间、延长剩余劳动时间而获得的。可见，相对剩余价值的生产以特殊的资本主义生产方式为前提，最初的基础是劳动在形式上从属于资本，生产的方法、条件和手段都以一种自发的方式产生和发展，最终，劳动在实际上也从属于资本了。这个时候剩余价值的生产处于中间形式的、带有不确定的性质。而且，“在那些用古老传统的生产方式从事手工业或农业的独立生产者的身旁，有高利贷者或商人，有高利贷资本或商业资本，他们像寄生虫似地吮吸着这些独立生产者。这种剥削形式在一个社会内占统治地位，就排斥资本主义的生产方式，不过另一方面，这种剥削形式又可以成为通向资本主义生产方式的过渡，例如中世纪末期的情况就是这样”①。在前资本主义时代，劳动从形式上从属于资本再到实际上从属于资本，资本与劳动一起也要经受各种剥削，剥削却成为古老的生产方式向资本主义生产方式过渡的环节和手段。
第七章 资本的生产——剩余价值
①马克思.资本论：第1卷//马克思恩格斯全集：第44卷.北京：人民出版社，2001：583.
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