通常，人们把时间理解为一个单纯的物理学概念，认为它是绝对均匀流逝的。但从资本流通的角度看，时间不是一个单向度的、均匀流逝的物理学概念，而是一个全新的社会概念。恩格斯在研究马克思的流通时间时，特别强调指出：“生产时间这个名词在这里要在能动的意义上去理解。”①赋予生产时间以全新的社会意义。与此相对应，流通时间则是对资本的周转起到限制性作用的经济学概念。
资本的运动按照时间顺序先后经过了生产领域和流通领域，完成了一个完整的循环形式。在生产领域中停留的时间就是生产时间，停留在流通领域中的时间就是流通时间，因此，一个完整的循环时间就是生产时间与流通时间之和。
生产过程本身会发生劳动中断，在这个间歇期，人类劳动没有参与进去，而是自然过程在发挥一定的作用。在这种情况下，生产资料作为劳动资料的职能发生中断，但是，生产过程并没有中断，因为生产资料在没有人力的作用下依然发挥生产的职能。比如，种在土地里的种子，在酒窖中发酵的酒，等等，此时，没有人的劳动，但生产过程却在继续。可见，生产时间与劳动时间是既有区别又相互联系的两个概念，从数量关系上说，生产时间大于或者等于劳动时间。
要确保把生产时间降低到最短，也直接涉及闲置资本问题。为了保证生产的连续性，必须预先准备生产的原料储备等，这些储备并没有起到形成产品的作用，也没有起到价值要素的作用。为了保存生产储备的必要的建筑物、各类装置等，属于预付生产资本的一个部分。如果在保存原料储备物资的过程中发生了必要的劳动，它就会使原料变贵，这种必要的劳动也属于生产劳动，并且形成剩余价值，因为这种劳动本质属于雇佣劳动，也有一部分劳动是无酬劳动。
劳动时间的间歇期，既不形成价值，也不形成剩余价值，而是促进产品的形成，成为产品运动过程的一个部分，也是产品必经的一个过程。原料等把自己的价值转移到产品中，而不是把全部的物都加入产品中。比如，棉屑没有加入产品中，但是，棉花的价值则全部转移到产品中。建筑物、机器等，本身并不加入产品中，而只是加入产品的价值中，它们加入产品中的价值是由它们的平均寿命决定的，而且，不管是否在执行职能，它们都会因丧失使用价值而丧失价值。
第八章 产业资本的运动——循环与周转
①马克思.资本论：第2卷//马克思恩格斯全集：第45卷.北京：人民出版社，2003：138.
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