生产过程可能中断，劳动过程也可能中断，此时，继续留在生产过程中的不变资本部分的价值在生产结果中也会再现出来。生产时间超过劳动时间的原因非常复杂，在劳动中断时期，生产资料都没有吸收劳动和剩余劳动，也就没有产生剩余价值，在此期间，生产资本不会增殖。因此，“生产时间和劳动时间越吻合，在一定期间内一定生产资本的生产效率就越高，它的价值增殖就越大。因此，资本主义生产的趋势，是尽可能缩短生产时间超过劳动时间的部分”①。在生产时间内，资本生产使用价值并自行增殖，执行生产资本的职能。不能忽略的是，其中包含这样的时间，即进行生产但并不自行增殖的时间。
流通过程中，资本作为商品资本和货币资本而存在，这两个基本过程的主要内容就是由商品形式转化为货币形式，由货币形式转化为商品形式。商品转化为货币，包含着剩余价值的实现。货币转化为商品，包含着资本转化为不同形态的生产要素。但是，这些流通过程本质是简单的商品形态变化的过程。
生产时间和流通时间是相互排斥的。在流通时间内，资本没有生产商品，也就没有生产剩余价值。而在流通时间，生产过程已经中断，自行增殖也就停止了，生产过程的更新则取决于流通时间的长短。如果资本在流通领域里停留的时间越长，在生产领域里执行职能的部分就越小。因此，流通时间对生产资本的职能起到一种消极限制的作用。当流通时间越接近或者等于零的时候，资本的职能发挥得就越充分，资本的生产效率就越高，它的自行增殖量就越大。比如，按订货生产，流通时间等于零，效率就最高。
与生产时间的能动性相反，流通时间对资本的运动具有消极的、限制性作用。通常情况下，流通时间限制生产时间，限制价值增殖的过程，限制的程度则可以极不相同。“政治经济学看到的是表面的现象，也就是流通时间对资本增殖过程的作用，它把这种消极的作用理解为积极的作用，因为这种作用的结果是积极的。并且，因为这种假象似乎证明了资本有一个神秘的自行增殖的源泉，它来源于流通领域，与资本的生产过程，从而与劳动的剥削无关，所以，政治经济学就更是抓住这个假象不放。”①传统政治经济学只看到了流通时间带来的结果，没有看到结果的根源在于流通时间的消极作用，因此错把流通领域视为剩余价值的来源。
资本社会的结构与逻辑
①马克思.资本论：第2卷//马克思恩格斯全集：第45卷.北京：人民出版社，2003：141.
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