现实中，通常以年为时间单位考察资本的周转，其主要原因在于：“在每个国家，都规定一定的总的支付期限。撇开再生产的其他周期不说，这些期限部分地是以同季节变化有关的生产的自然条件为基础的。这些期限还调节着那些不是直接由商品流通产生的支付，如赋税、地租等等。”①由于自然条件和生产条件的原因，把年作为周转时间的基本单位就比较合理，当然，同时存在着少于和多于1年这个时间单位的运动，这并不妨碍把年作为周转时间的单位进行考察。这里，需要肯定重农学派在这个问题上的贡献。因为他们率先认识到，剩余价值的全部生产、资本的全部发展，其自然基础都是建立在农业劳动生产率的基础上，而且，劳动生产率只有超过劳动者个人需要，才能为全部社会、特别是为资本主义生产提供一定的物质基础。否则，整个社会就无法生存下去，资本主义生产也就失去了存在的依据。农业恰恰是以1年为一个周转周期的物质生产过程。工作日是劳动力职能的自然计量单位，年则是处在过程中的资本周转的自然计量单位，其自然基础是，资本主义生产的诞生地处在温带，其最重要的农产品都是1年收获一次。
假定用U表示周转时间的计量单位—年，用u表示一定资本的周转时间，用n表示资本的周转次数，那么 $\mathrm { n } { = } \frac { \mathrm { U } } { \mathrm { u } }$ 。对资本而言，其周转时间就是资本家的预付资本不断增殖并回到它原有形态的时间。按照这个思路，就可以把总资本区别为固定资本和流动资本，从而深入考察资本的周转问题。
传统经济学把资本划分为固定资本与流动资本两种形式，马克思则把资本划分为可变资本与不变资本。但马克思没有简单地抛弃固定资本与流动资本，而是从价值周转的角度科学地考察这一对范畴。劳动资料这一部分不变资本，例如，机器、厂房等，在丧失其使用价值的过程中也相应地丧失了一定比例的交换价值，把价值转移给产品，而具体转移了多少价值到产品中，需要根据它执行职能的平均持续时间来计算，即在它进入生产过程开始，直到完全损耗而不能使用为止。这一部分不变资本的特征是以生产资料的形式预付的。在生产过程中，这些生产资料只要还没有被替换，就总是有一部分储备价值，并有价值不断转移到新产品中去。劳动资料越耐用，损耗就越慢，其价值的转移与它发挥职能时间成反比关系。由于在它发挥职能的时间里，其价值总是有一部分固定在自身里，保持自己的独立形式，与生产的产品相对立，因而被称为固定资本。生产中预付的其他形式的物质组成部分，就是流动资本。这些劳动资料在执行职能时被消耗掉，无论是以物的形式构成产品的一部分，还是没有加入产品中，它们的价值都是产品价值的一部分。它们在生产中完全被消耗掉，每一次新的过程都必须用新的物品来替换，也就是，在执行职能时不能保持自己独立的使用形式，其价值也就没有固定在旧有的形式上，而是完全转移到产品中，比如，原材料、燃料等。当然，也有一些特殊情况，比如执行职能的交通工具、农业生产中为改善土壤而投下的物质等，往往同时具有固定资本和流动资本的双重属性，总之，划分固定资本和流动资本需要具体的分析。
第八章 产业资本的运动——循环与周转
① 马克思，资本论：第1卷//马克思恩格斯全集：第44卷.北京：人民出版社，2001：165.
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