从流通过程上看，资本的一部分表现为固定资本，一部分表现为流动资本，二者的共性是一定量的预付价值向产品转移，以及这个价值由产品的出售而得到再补偿。二者的区别在于：价值转移，从而价值补偿，是一部分一部分地逐渐完成，还是一次完成。但这种区别的结果，就把可变资本和不变资本之间的决定性的区别抹杀了，剩余价值形成和资本主义生产的全部秘密，即一定的价值和体现这些价值的物品借以转化为资本的条件也都被抹杀了。马克思把流动资本区分为流动可变资本和流动不变资本，则从概念上解决了这对矛盾，从而把固定资本与流动资本之间的区别奠基于科学的基础上。
马克思揭示了传统经济学家在这个问题上的错误本质。他们错误地认为，资本的一切组成部分就只存在流通方式的差别，投在工资上的资本与投在原材料、半成品、辅料上的资本具有相同的流通方式，因而被归为性质相同的资本。这就是“资产阶级政治经济学本能地坚持亚·斯密把不变资本和可变资本’范畴与固定资本和流动资本’范畴混同起来的做法，并且在一个世纪中一代一代不加批判地沿用这种做法。在资产阶级政治经济学那里，投在工资上的那部分资本，和投在原料上的那部分资本根本没有区别，而仅仅在形式上看它是一部分一部分地，还是完整地通过产品而流通——和不变资本相区别。因此，对于理解资本主义生产的现实运动，从而理解资本主义剥削的现实运动来说，基础一下子就被破坏了。问题就只是预付价值的再现了”①。
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资本社会的结构与逻辑
①马克思.资本论：第2卷//马克思恩格斯全集：第45卷.北京：人民出版社，2003：244.
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