固定资本的周转会发生中断，而劳动力、原材料、辅料等价值全部通过产品而流通，转化为货币，并由货币再转化为生产要素，这个过程是不断地通过它的各种形式而实现全部循环，生产资本的这些要素不断地在实物形式上实现更新。劳动力这部分可变资本并入生产过程，构成资本的一个组成部分，每天都会在一定时间内发生作用，不仅生产出它全天的价值，而且还生产出一个超额的剩余价值，追加到产品中。劳动力执行职能时，把它的价值的等价物追加到产品中去，这个等价物随着流通转化为货币。如果要保持连续的生产循环不中断，这个等价物就必须不断地由货币再转化为劳动力，必须不断地周转。预付在劳动力上的价值，全部转移到产品中，与产品一起流通，即与原材料、辅料等不变资本在周转上是相同的，因此，可变资本作为流动资本而与固定资本相对立。由于工人工资实际上是工人必要生活资料的一般等价形式，可变资本在物质上就是由生活资料构成的。可变资本之所以与固定资本相对立而归入流动资本系列，不是因为它是工人的生活资料，也不是因为它是工人的劳动力，而是因为它是生产资本中投在劳动力的那部分价值，这部分价值与原材料等不变资本相同，而与另外一些不变资本—固定资本相对立。
固定资本与流动资本的划分，是由于资本价值有不同的周转，周转的不同是由于生产资本的价值转移的方式不同，而不是说在生产中的作用不同，也不是在增殖价值中的作用不同。这种划分仅限于生产资本。产业资本中的另外两种资本存在方式商品资本和货币资本都不能做出这样的划分。流动资本和固定资本的区别，只有在生产资本的范围内是有效的。但是，亚当·斯密以来的经济学在这个问题上的共同错误在于：把商品资本和货币资本这两类资本都列入了流动资本这个范畴。事实上，这二者是与生产资本相对立的流通资本，而不是与固定资本相对立的流动资本。
通常，固定资本一次的周转时间，包含着流动资本的多次周转，因为它的价值的一部分仍然束缚在旧的形式上，另一部分被产品带入流通过程。完成的流通过程，则同时把流动资本组成部分的全部价值带入了流通过程。固定资本的投资是一次预付的，然后逐步实现价值转移，经过流通而实现的价值，转化为货币而不能直接转化为原来的实物形式，直到原有的实物形式结束了职能，这些货币才会转化为新的实物形式代替原来的实物形式。流动资本则在连续进行的生产中不断地更新，原有的原材料、辅助材料被用掉时，总是及时地用新的物品来更新。劳动力也是如此，不断地存在于生产过程中，劳动力不断地更新，人员也会发生变动。
第八章 产业资本的运动——循环与周转
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