同样地，关于资本主义社会的认识，人们通过感觉所能获得的，也只能是社会现象，而不是本质。社会现象更加纷繁复杂、变化多端，从中寻找本质和规律，困难很大。依据人类社会发展史和唯物史观的基本原理，社会的本质、资本主义社会的本质不是我们直接观察到的社会现象，也不是对社会现象的简单归纳，而是资本主义的物质生产，是资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系和交换关系。这就表明，《资本论》从现象到本质，确立了全新的研究对象。
以斯密为代表的传统经济学，把分配作为研究的主题。在马克思看来，分配是生产的延续，属于派生的、第二系列的概念，因为，有怎样的生产方式就有怎样的分配方式。封建的、小农的生产方式不同于资本主义的生产方式，从而导致了分配方式截然不同。由于斯密等人把分配问题作为经济学研究的主题，因此，在解决资本主义社会的各种问题，比如经济危机问题时，也力图从分配问题着手，开出了各种“药方”。事实证明，这些“药方”最多能够缓解资本主义的阵痛，解决不了本质问题。马克思则科学地证明，资本主义问题的总根源在于资本主义生产方式，解决经济危机的唯一途径是彻底变革资本主义生产方式。
在资本主义生产方式的基础上，形成了资本主义特有的分配方式、交换关系、上层建筑、意识形态等。其中，生产方式的决定性作用在于，任何一种社会力量，都要与资本主义生产方式构成一定的关系，或者说，资本主义生产方式在整个社会的物质生活和精神生活中居于决定性的地位。
关于作为研究对象的“资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系和交换关系”中所说的生产方式，有的人认为生产方式就是生产力，有的人认为是生产力和生产关系的统一体。关于这个问题的争论，有助于人们深化理解研究对象的问题。争论双方都可以在理论上说得通，也都可以找到论据证明各自的正确性，但马克思把生产方式作为研究的根本对象则是明确的。
资本社会的结构与逻辑
① 马克思.资本论：第3卷//马克思恩格斯全集：第46卷.北京：人民出版社，2003：925.
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