利润率趋向下降的规律作为一种外在的力量强加到每个资本家的头上，每个资本家都要对此做出已经成为本能的反应，以适应这一规律的要求，从而获得生存和增殖壮大的机会。由此，平均利润率也成为引导资本家一切行为的新的、至关重要的准则：在实践中，平均利润率在资本家的观念和计算上成为一个起调节作用的关键性要素。因为平均利润率不仅决定资本是否由一个投资部门转移到另一个投资部门，而且还调节一切涉及较长期的再生产过程的销售和契约。
由于平均利润率的作用，所谓的价值决定也发生了重要的形式上的改变。价值决定一开始就取决于它背后的各种和它无关的关系的力量，因为在每个生产部门中，起调节作用的平均价格不再是价值，而是生产价格。资本家关心价值，原因就是提高劳动生产力或减少必要的劳动量，使他能按现有的市场价格得到额外的利润。因此，资本家“力求将成本价格缩减到它的最低限度的努力，成了提高劳动社会生产力的最有力的杠杆，不过在这里，劳动社会生产力的提高只是表现为资本生产力的不断提高”①。
利润率趋向下降的规律给资本家带来了巨大的风险。因为，一般大小的市场波动，就有可能导致资本丧失仅有的利润率，这就降低了资本抵御市场风险的能力，从而给每个资本家带来了巨大的生存压力。要解决这个矛盾，资本家采用各种方法维护利润率，化解由于利润率下降而带来的风险。第一，吸引更多的投资者，共同承担市场风险，这就表明传统的资本积累方式已经不适应资本发展的要求了，信用、股份制、国家资本等扩大资本来源、分担风险的手段必然会被广泛采用。第二，在波动中寻求更大的利润空间，寻求更多更大的市场，开发人的需求，从而尽力维护市场的稳定。第三，加强对工人的剥削，提高剩余价值率，从而在有限的范围内抵消利润率下降的趋势。第四，在一定程度内降低工资，甚至把工资降低到劳动力的价值以下，从而阻碍利润率下降的趋势。第五，降低不变资本的价值，从而相对提高可变资本的比重，抵消由于价值变动而带来的利润率下降。第六，由于相对过剩人口的广泛存在，一些没有从属于资本的人口也相对较多，一些生产部门会强烈反对手工劳动向机器劳动的转化，特别是生产奢侈品的部门，其把过剩人口作为自己的生存的活的基础，改变了可变资本与不变资本之间的比例关系。第七，对外贸易。对外贸易不仅能使不变资本的物质要素变得便宜，而且还能使生活资料变得便宜，从而提高利润率。发达国家的对外贸易，还会获得超额利润，特别是对外投资，能直接获得更高的利润率，因为他们不仅可以使用便宜的原材料等生产要素，还会使用奴隶和苦力等低价的劳动力，提高剥削程度。
资本社会的结构与逻辑
① 马克思.资本论：第3卷//马克思恩格斯全集：第46卷，北京：人民出版社，2003：997.
306