资本家是利润的创造者，这一观点在当代世界也颇具影响力。持有这一观点的具有代表性的早期人物是著名的西方经济学家西尼耳，他在《政治经济学大纲》一书中，明确“反对李嘉图提出的价值由劳动时间决定的论点，发现’利润来源于资本家的劳动，利息来源于资本家的禁欲主义，来源于他的Abstinenz’[“节欲’]”①。传统的劳动价值论遭到他的彻底否定，利润的来源也成了谜。马克思则深入资本主义经济体系内部，以科学的劳动价值论为基础，充分证明，资本家不是利润的创造者，工人的劳动才是利润的唯一创造者。
工人就是工人，不是资本。资产阶级经济学家们通常会混淆各种生产形式之间的本质性区别，并有意无意地把工人与资本混同起来。比如，西尼耳就认为，野蛮人的特权和特性就是有时消耗自己的劳动，而无法获得可以转化为消费资料的果实。对此，马克思批评说，野蛮人在制作弓箭、斧子等的时候，非常明确地知道他没有生产消费资料，而是在制作生产资料。资本主义生产则花费大量的劳动用于生产不变资本(生产资料)，而生产资料既不能以工资的形式，也不能以剩余价值的形式作为收入消费掉，只能作为资本来执行职能。野蛮人的生产与资本主义生产之间的共性不在于是否生产生产资料，而在于生产的生产资料都不能作为消费资料而消费掉。
经济学家们为了摆脱理论的困境，提出这样的命题：对一个人是资本的东西，对另一个人则是收入，反之亦然。马克思认为，这个观点部分正确，但没有普遍的意义，因为，这里存在着重大的理论误解。马克思从工人与资本家之间的交换关系、生产体系内部之间的交换关系两个方面揭示其错误的实质。
可变资本在资本家手里执行资本的职能，在工人手中执行收入的职能。客观的过程是这样的：当资本家手中的部分货币资本用于购买劳动力时就变成可变资本，但是，它只要以货币形式存在于资本家手中，它就是以货币形式存在的既定价值，只是可能的可变资本。在抛弃货币形式之后才转化为劳动力，并且这种劳动力是作为生产资本的组成部分，在资本主义生产过程中执行职能，才成为现实的可变资本。就是说，从货币资本转化为可变资本需要货币资本从存在形式（货币形式）到存在领域（资本主义生产过程）和执行职能（生产资本的组成部分）之间实现根本性的转变。
第十章经济危机与“资本主义私有制的丧钟”
①马克思，资本论：第1卷//马克思恩格斯全集：第44卷.北京：人民出版社，2001：264.
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