货币作为流通手段的目的是实现商品交换。商品流通是货币流通的前提，商品流通的矛盾运动过程是：W—G一W，即商品—货币—商品。商品的第一形态是把生产的商品卖出去，第二形态是用货币购买商品。在这两个形态转换中包含着危机的可能性：一旦卖不出商品，价值就无法实现，就无法再生产；一旦收回货币后不再购买，那么其他商品就可能卖不出去，也可能导致危机。在简单再生产条件下，这仅仅是可能性而不会发生。由于资本主义生产体系以工人与资本家、单个资本家与资本家阶级、不同资本家集团之间的利益对抗性为基础，不断扩大的资本主义生产必然与相对狭隘的阶级基础之间的矛盾日益加深，资本的生产过剩成为必然性，即只有在资本主义生产方式占据主导地位的时候才会发生周期性的经济危机。
从资本生产动机上看，资本生产的直接目的不是满足社会需要，而是生产利润。要实现这个目的，就要按照其自身具备的生产规模进行生产，最理想的状态是满负荷地生产，产量达到所能达到的极限，而且完全实现商品的价值。但是，资本的生产需要不断突破自己的限制、不断地扩大再生产，而消费的基础却相对萎缩，这两者之间必然发生矛盾。所谓的生产过剩不仅包括了资本的过剩和人口的过剩，同时也包括了商品生产的过剩，并通常以商品过剩的方式表现出来。
资本主义生产方式的限制直接表现在利润率的升与降的矛盾上：一方面，不断发展的劳动生产力使利润率趋向下降，利润率下降到一定程度就会与生产力的继续发展发生激烈的冲突，只有通过危机才能重新建立生产力与利润率之间的平衡。另一方面，生产规模的扩大或缩小并不取决于生产能力与人的社会需要之间的关系，而取决于利润与生产这个利润的资本的比例，取决于利润率。当利润下降到一定程度时，资本就遭遇到进一步发展的限制了，资本无法在没有利润的情况下继续生产，也不能在无法保证一定积累的情况下继续生产了。资本的生产不是根据社会的需要，该停顿时就停顿，而是根据利润的生产和实现来决定是否停顿。单个资本提高劳动生产力，就可以获得超额利润，但，其他资本也会随之提高劳动生产力，超额利润消失，利润率就开始下降。利润率一下降，资本就紧张了，个别资本家就要采用各种方法把他的商品的个别价值降低在社会平均价值以下，比如，欺诈，助长这种欺诈的是狂热地寻求新的生产方法、新的投资、新的冒险，等等。
第十章经济危机与“资本主义私有制的丧钟”
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