如果说，“发展社会劳动的生产力，是资本的历史任务和存在理由。资本正是以此不自觉地创造着一种更高级的生存形式的物质条件”①。那么，利润率则是资本的相对增长率，也是资本主义生产的推动力。无论利润率怎样趋向下降，必须要保证一定的利润率。获得一定的利润量，才能保持积累和扩大再生产，并依靠积累保证应对各种市场波动和冲击。因此，只有那种生产出来能够提供一定利润的东西才会被生产，没有一定利润的东西，无论社会是否需要，资本是不会生产的，这就把资本限制在极其狭隘的范围内活动。
就是说，资本主义生产的独特性质在于，把现有的资本价值用作实现增殖的手段，要达到这个目的，其方法就包括降低利润率，使现有资本贬值，靠牺牲现有的生产力的方式来发展生产力。“资本主义生产的真正限制是资本自身。这就是说：资本及其自行增殖，表现为生产的起点和终点，表现为生产的目的和动机；生产只是为资本而生产，而不是反过来生产资料只是生产者社会的生活过程不断扩大的手段。以广大生产者群众的被剥夺和贫穷化为基础的资本价值的保存和增殖，只能在一定的限制以内运动，这些限制不断与资本为它自身的目的而必须使用的并旨在无限制地增加生产，为生产而生产，无条件地发展劳动社会生产力的生产方法相矛盾。手段—社会生产力的无条件的发展不断地和现有资本的增殖这个有限的目的发生冲突。因此，如果说资本主义生产方式是发展物质生产力并且创造同这种生产力相适应的世界市场的历史手段，那么，这种生产方式同时也是它的这个历史任务和同它相适应的社会生产关系之间的经常的矛盾。”②这是资本自身无法克服的矛盾。
资本生产的矛盾以市场为中介而展开。在所谓公平的市场中，资本的实际发展也是极度不均衡的。在平均利润率的作用下，经常会出现大资本与小资本的矛盾：利润率低的大资本比利润率高的小资本积累的速度更快，积聚到一定程度，又会引起利润率下降。为了生存，那些大量的、分散的小资本只能脱离生产体系而走上冒险的道路：投机、信用欺诈、股票投机等，进一步激化了资本的内部矛盾，造成资本过剩。结果，形成了失业的资本与失业的工人并存的局面。资本的生产过剩与商品的生产过剩之间的关系是：资本的生产过剩包含着商品的生产过剩，但资本的生产过剩的本质是资本的积累过剩。一部分资本全部或部分地闲置下来，另一部分资本由于受到失业或半失业的资本的压迫，以较低的利润率来增殖。如果利润率下降与利润量下降保持同步，资本体系就会趋于崩溃。
资本社会的结构与逻辑
①马克思.资本论：第3卷//马克思恩格斯全集：第46卷.北京：人民出版社，2003：288.
②同①278-279.
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