以研究资本主义的整体为目标，就要以整体的方式再现资本主义整体及其形成过程。运用一般的方法难以处理这种复杂性，因此，马克思明确指出：“在形式上，叙述方法必须与研究方法不同。”①二者的区别在于：研究必须充分地占有材料，深入内部分析社会的各种发展形式，探寻这些形式的内在的、本质的联系。为了研究资本主义社会，马克思首先把资本与非资本区别开来，进而科学地划分资本主义时代资本的发展阶段，正确地揭示每个阶段的本质特征；深入资本体系的内部，研究资本的各种演化形式以及彼此之间的关系，牢牢把握工人与资本家这对矛盾及其变化过程，对各种资产阶级政治经济学说和其他理论展开全面的分析和批判，把自己的理论建立在以往人类思想发展史的基础上。马克思还把资本主义置于整个人类发展史中加以考察，先后创立了人类社会五形态、三形态学说，从而把资本主义与非资本主义准确地区别开来，科学地研究封建时代的“等级资本”、远古时期的商业资本和高利贷资本等，把握传统时代的资本与当时其他经济形式之间的关系。这样，把现代资本与前资本主义时代的资本联系起来进行比较，分析其异同，更加全面地把握现代资本的本质。
这些材料及其研究结论都是极其丰富而复杂的，如果按照传统的叙述方法，必然会造成各种材料机械地罗列在一起的状况，毫无生气，也会让人们无法把握，不知所云。马克思的目标是让这些“死”的材料“活”起来。因此，他借鉴和改造了黑格尔的叙述方法。马克思把资本视为有边界、有独特精神意志的有机整体，以资本为中心构建了一种全新的理论叙述体系。作为整体的资本及其各个要素都具有了鲜活的生命，也就是说，现实的资本通过这种叙述，表现为理论材料和思想的生命，表现为理论上的、思维中的整体。三卷《资本论》的逻辑关系就是资本从抽象走向具体的一个发展过程：第一卷，把总体资本与单个资本抽象为“资本”；第二卷则出现分化，有货币资本、生产资本、商业资本，有单个资本、总体资本，有第一部类、第二部类的区分，等等；第三卷就更加复杂，不仅引入虚拟资本、银行、信用、股份制，还有地租等，资本概念和种类更加接近现实了。这个叙述过程，决不是由于某种思想推动资本的演化，而是通过这种叙述方式，资本才能运动起来，关于资本的研究成果才能以活生生的方式反映到人的头脑中来。资本运动的这个从抽象上升到具体的过程，看似一个先验的结构而存在，实质则仅仅是思想的表达，是以活的思想反映活的资本。
资本社会的结构与逻辑
① 马克思.资本论：第1卷//马克思恩格斯全集：第44卷.北京：人民出版社，2001：21.
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