我的出发点是劳动产品在现代社会所表现的最简单的社会形式，这就是商品’。我分析商品，并且最先是在它所表现的形式上加以分析。”①
回到马克思《资本论》第一卷序言：“对资产阶级社会说来，劳动产品的商品形式，或者商品的价值形式，就是经济的细胞形式。”②这是商品成为理论起点的核心原因。细胞，包含着有机体发展的一切可能性，也是有机体生长的源泉。商品是一种简单的社会形式，是以物为基础的社会表现，而不是抽象的概念。当然，在理解这个命题的时候，不能忘记这个命题的前提条件：资产阶级社会。因为，在前资本主义时代，也存在商品，但这个商品绝不是“经济的细胞形式”。相反，在前资本主义时代，商品生产只能在茂密的、传统的生产方式的夹缝中生存，而绝不是社会赖以生存的基础。这个命题只有在资本主义时代才是有效的，绝不能向前迈出哪怕是小小的一步。
正是在这种确定的意义上才可以说：“资本主义生产方式占统治地位的社会的财富，表现为庞大的商品堆积’，单个的商品表现为这种财富的元素形式。因此，我们的研究就从分析商品开始。”③不论是“细胞形式”还是“元素形式”，核心的意思是商品包含着资本主义经济发展的一切可能性，而且，在商品的形式下，资本的生产与非资本的生产交错在一起而实现了统一性，从而也为理解非资本的生产及其演化的历史提供了客观的依据。“人体解剖对猴体解剖是一把钥匙”，说的正是这个道理。
恩格斯则从另一个角度解释理论起点：“在事物及其互相关系不是被看作固定的东西，而是被看作可变的东西的时候，它们在思想上的反映，概念，会同样发生变化和变形；它们不能被限定在僵硬的定义中，而是要在它们的历史的或逻辑的形成过程中来加以阐明。这样，我们就会明白，为什么马克思在第一册的开头从被他当作历史前提的简单商品生产出发，然后从这个基础进到资本，为什么他要从简单商品出发，而不是从一个在概念上和历史上都是派生的形式，即已经在资本主义下变形的商品出发。”①恩格斯的观点是，商品这个概念在不同时代具有不同特质，会发生一定的变形，这就需要考察商品的历史起点，从而探索商品的共性。只有考察简单商品生产，才能把握不同社会条件下商品的共性。所谓的简单商品，就是经过抽象后所得到的关于一切商品的简单性质使用价值和价值。但是，商品作为整体隐含着一个根本的性质，它在实现了资本主义生产的社会规定的物化的同时，也把生产的物质基础主体化了，物化与主体化恰恰也集中在商品的身上。
第二章商品—“充满形而上学的微妙和神学的怪诞”
① 马克思.评阿·瓦格纳的“政治经济学教科书”//马克思恩格斯全集：第19卷.北京：人民出版社，1963：412.
② 马克思.资本论：第1卷//马克思恩格斯全集：第44卷.北京：人民出版社，2001：8.
③ 同②47.
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