随着资本生产的变化，也就创造出不断更新的使用价值，使用价值也就表现出不同的具体形态。在这种情况下，使用价值的变化是生产关系变化的结果和重要标志；另外，使用价值发生了变化，从而促使生产关系也发生变化。马克思认为，“使用价值只有不断更新，不断再生产，也就是由同种或别种新的使用价值来补偿，才是长久保存而自行增殖的资本价值的承担者”①。使用价值得以实现是资本再生产的前提条件。可见，资本的生产、经济关系与使用价值这三者之间存在着内在的、本质的联系。
资本主义商品生产的发展也是分阶段的，马克思依据当时生产关系的状况，把资本主义生产分为协作、工场手工业、大工业三个阶段，每个阶段工人之间、工人与资本家之间的关系都是不同的，与此保持同步的是，使用价值的内容也发生相应的改变。例如，同是纺纱，这三个不同阶段纺纱的方式、效率也是大大不同。如果说协作还带有行会的传统色彩，工人还是工具的主人，那么，到了大工业时代，工人则降低到机器的零件的地位，由工具的操作者变成了机器的服侍者。工人只有适合机器的节奏和要求才有存在的价值，工人变成了机器的一个组成部分，被机器所操控，这生产出新的社会关系。
使用价值影响甚至决定现代生产关系，最集中体现在生产资料的使用价值方面。生产资料是社会生产力发展的重要标志，其使用价值对经济关系产生决定性的影响。早在《哲学的贫困》中，马克思就说过，手推磨产生的是封建主为首的社会，蒸汽磨产生的是资本家为首的社会。这个观点在《资本论》中得到了继续的坚持和发展。使用价值作为经济要素发挥的决定性作用在资本运动的过程中充分展现出来，并集中体现在固定资本所发挥的社会职能方面。
资本主义初期，资本家需要众多的、廉价的劳动力，因此，有的资本家采取延长劳动时间的办法，无限延长以至于挑战人的生理极限。有的资本家不顾人道主义而大量雇佣童工和女工等，以吸取更多的无偿劳动，表现出资本“嗜血”的本性。工人则在剥削和压迫中奋起反抗，以争取自身的合法权益。
资本家对工人进行残酷压榨，不仅迫使工人反抗，造成剧烈的冲突，也引起了国家和社会重新审视劳资关系问题，并力图采取各种措施把二者的矛盾控制在一定的范围之内，避免社会动荡。资本家阶级也逐渐意识到，单纯采取以往的榨取工人劳动的方法是不可持续的。在生产中运用更加高效率的生产资料，不仅能够获取可观的利润，还可以相对减少工人的劳动时间，从而弱化彼此之间的对抗性，甚至还可以为工人提供更多的工资，改善工人的生活状况，更有利于维护自己的统治地位。因此，资本家更加注重科技研发和运用，创造更加高效率的生产资料，并在生产中广泛采用，逐渐淘汰那些陈旧落后的机器设备。
资本社会的结构与逻辑
①马克思.资本论：第2卷//马克思恩格斯全集：第45卷.北京：人民出版社，2003：144.
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