装配线上工作不仅累人、单调，而且嘈杂、危险。为了让工人们购买他们自己所生产的汽车，福特公司推行了“5美元一天”工资制，并因此而出名。这种生产方式造就了大规模劳动和大规模消费的良性循环，到20世纪中叶，这种良性循环推动先进的资本主义走向繁荣。但是这种工资制是由福特汽车迫使早期的农场工人和移民做出让步而得以实行。然而不久之后，他们就对装配线产生了反感，随之而来的是大规模的劳动力流动。虽然加薪暂时解决了这个问题，但也付出了一定的代价。因为一旦更换岗位，而这一岗位又没有提供奖励，工人们便不乐意了。这种循环使得工资成了持续的工业冲突的焦点。不仅如此，由于汽车厂把许多工人集中在一个地方，这就使得大规模的工会组织成为可能。虽然福特曾试图通过监视、恐吓和组建实施暴力的暴徒小队的方式来阻止这一事件的发生(参见GambinoandSacchetto2014)。然而，由于生产的任何中断都会使价值数百万美元的机器和库存无法运转，因此停工是工人们掌握的一种可怕武器。1936年至1937年，在密歇根州弗林特的通用汽车工厂，汽车工人举行静坐罢工，使装配线瘫痪，汽车工业成了大众工人的堡垒。
罢工力量所在工作场所的集中，也体现了美国和欧洲钢铁、造船、采矿和运输行业的大规模工人组织的特点。而类似的组织也扩展到牧师、行政和公共部门。但并不是所有的工人都有这种能力，少数民族倾向于在比较脆弱的部门工作；面对白人工人的强烈反对，美国黑人花了几十年才进入底特律的汽车业(Georgakas1975)。
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