拉姆廷(Ramtin1991)的资本主义机械的历史简洁地解释了自动机链的重要性。机器由三种元素组成：能量传递、运动转换、方向和速度控制。在工业革命的那些由蒸汽驱动的机器中，这三个要素是相互结合在一起的。机器体积庞大，任务受限，只重复一种动作，即使速度比人类快得多。它们虽然从原则上讲是“自我行动”的，但在实践中却缺乏灵活性(Ramtin1991：3)。这种机器使早期的工厂主能够停止通过无休止地延长工作时间以达到绝对剥削，而是从相对剥削中获益，因为它们在生产率提高中占了很大的份额。蒸汽机也迫使工人们遵循他们的节奏，为机械化奠定基础。但他们的僵化不仅严重限制了他们的能力，而且使他们的“死劳动”明显地次于工人的活劳动及其衍生品。
在19世纪晚期，第二次工业革命的电动机将机器的电源从它的运动中分离出来。一台机器可以有几个马达，或者许多机器可以由一个普通的马达来驱动，这大大提高了工业机器的效率。然而，控制问题仍在限制技术能力。虽然可以通过凸轮、止块、滑块或传动装置改变特定机器的运行方式，但这既耗时又需要人工技能。尽管工业机械使大量的体力劳动成为日常，但同时也加剧了资本对特定工人阶级的依赖，比如熟练的机械师。总的来说，机械自动化仍然需要人与机器的结合。从哲学上讲，在本体论层面机器和人类之间的差异依然存在。从政治上讲，工人们仍然可以阻止机器的运转就像我们看到的那样，这就是工人的力量。
控制论的反馈回路使机器控制发生了革命性的创新。如果一台机器有一个传感器，可以用来测试和修正它自己的性能，并调整输入与输出之间的关系，那么它就篡夺了在早期工业技术中似乎仍是人类的功能系统的转向。反馈回路赋予机器一些被认为是属于特定活劳动的特性：灵活性、适应性、原始学习和自我感觉(Ramtin1991：45)。正如我们所看到的，控制论把大脑功能和思维本身视为一种反馈循环，因此，人类和机器只是在数量上不同，在复杂性水平上不同，而不是在性质上不同。冯·诺伊曼的合作者之一、MANIAC的合作者史丹利·乌拉姆(Stanley Ulam)在关于人工生命的令人不寒不栗的简短笔记中写道：“一个有机体(有什么理由害怕这个词吗?)是一种通用的自动机，它会产生类似于它的其他自动机…”“普遍性”可能是其他自动机组织或抵制组织的必要条件(Dyson2012：223)。信息控制具有一种常见的可调整的特征，正如维纳所说的，“在金属中或肉体中”的自动机。(1948:42)
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