按照马克思在“资本一般”部分的叙述，以商品为前提的经济学理论往往会将按时间计量的劳动价值理论作为理论的基础，而以资本为前提的经济学理论则往往会将一般利润率的存在作为理论的基础。马克思没有评述以货币为前提的经济理论，可能是因为马克思之前已经指出各种货币理论已经相当完备而且没有什么创见。古典经济学家发现了以商品为前提的价值理论和以资本为前提的利润理论之间存在着矛盾，但他们没有回避这一矛盾，并在理论上将这一矛盾保存了下来。古典经济学家并不惧怕上述矛盾所导致的道德困境，甚至尝试在理论中对矛盾进行论证或调和。因此古典经济学家虽然无法超越资产阶级社会的局限，但在理论上基本上都保持了诚实，承认资产阶级社会中所存在的不可调和的对抗。作为古典经济学的后继者，李嘉图派社会主义者认为从商品生产中抽象出来的劳动价值理论是唯一可靠的经济理论，否认了以资本为前提的利润理论，并把利润解释为资本家对工人产品的盗窃或抢劫。李嘉图派社会主义者的成员大多是社会活动家，专业的经济学家比较少，因此没有提出具有建设性的经济学理论，只是对现存秩序进行了道德上的批评。与之相对，庸俗经济学家则往往认为以资本为前提的利润理论是唯一可靠的经济理论，并指责劳动价值论只是一种基于道德观念的抽象预设。马克思所称的庸俗经济学家大部分是专业的经济学研究者，其中一部分是英国功利主义的经济学家，还有一些是德国历史主义的经济学家，他们的共同特点是不对资本生产进行道德上的批评，只研究如何增加产品的有效供给并消除生产过剩。
第三章作为理论整体的“资本一般”
① 马克思恩格斯全集：第35卷.2版.北京：人民出版社，2013：209.
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