个中缘由就在于，每个像素只用了1个比特来显示图像，结果就出现这种楼梯效应（staircase effect）或称空间阶梯（spatial aliasing)[2]。只要硬件和软件生产商肯把更多的比特用在一个像素上，并且运用一点数字计算来解决这个问题，这一现象就绝对可以避免。
那么，为什么我们不让所有的计算机显示器都带有“防锯齿”功能呢？借口是这样会消耗太多的计算能力。10年前，我们或许还会接受这个论点，即计算机的计算能力最好是用在别的地方；此外，当时用以防止锯齿现象的中间灰度技术还不像今天这么普遍。
遗憾的是，消费者已经被训练得对锯齿图像习以为常了。我们甚至似乎已把这类图像变成某种吉祥物了，就好像20世纪60年代和70年代的图形设计人员经常用滑稽的磁性活字体MICR（MagneticInkCharacterRecognition，磁墨水字符识别）来创造出“电子”的感觉一样。到了20世纪80年代和90年代，设计人员又如法炮制，以夸张的、阶梯状的印刷体来表现“计算机化”。今天，无论是线条还是字符，都能达到完美而流畅的印刷效果，别让任何人告诉你说这一点无法做到。
图标背后的神奇
1976年，美国高级研究计划署控制论技术中心软件部门的一位主任克瑞格·费尔兹(CraigFields，后任高级研究计划署署长)，委托纽约一家计算机动画公司制作了一部电影，描绘一个叫做达尔玛拉（DarE1Marar）的虚构沙漠小城的景象。这部动画片选择一架直升飞机的座舱作为观察点，这架直升机在小城上空盘旋，时而俯冲掠过街道，时而拉起俯瞰全城，时而走访社区邻里，时而又贴近观察建筑物。他们模仿的是《小飞侠》（PeterPan）这部电影，目的不是为了欣赏沙漠小城的景色和建筑，而是为了探索信息世界。其想法是：假定你设计了这个小城，而且好像松鼠储藏核桃一样，把数据储藏在特定的建筑物中，从而构筑了信息的邻里环境。随后，你可以乘坐魔毯[3]，飞到你储存数据的所在，检索你所需要的信息。
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[2]光栅显示中的阶梯效应，即只能以阶梯的形式显示对角线和圆，因此对角线和圆看上去不是平滑的线条。