从集权到分权
许多人往往把未来的界面代理人看成小说家乔治·奥威尔(GeorgeOrwell）[3]笔下中央集权、无所不知的机器。其实，更可能出现的是许多计算机程序和个人化工具的组合，每一种工具都善于做某一类事情并善于与其他程序沟通。这个形象是明斯基1987年出版的《心智的社会》(TheSociety ofMind)一书的摹本。他在这本书中指出，智能并非存在于中央处理器中，而是在许多具有专门用途、彼此紧密联结的机器的集体行为中产生的。
这个观点打破了许多过去的成见。米切尔·瑞斯尼克（MitchelResnick）在他1994年出版的著作《乌龟、白蚁和交通阻塞》（Turtles，Termites，andTraffic Jams）中把这种成见称为“集权心态”。我们受到的强化训练，使我们常把复杂现象归因于某种作用体的一手操纵。比如我们通常都认为“人”字形的鸟群中最前面的那只是头鸟，其余的鸟只是追随领袖而已。事实并非如此。秩序所以形成，是鸟群彼此高度回应的个别行为而产生的集体结果。鸟群只不过遵循了简单的和谐规则，并没有任何一只鸟在中间指挥大局。为了说明他的观点，瑞斯尼克还创造了一些情境，让许多人惊讶地发现自己也陷入了同样的过程之中。
最近我在麻省理工学院的大礼堂中，亲身体验了瑞斯尼克的示范说明。在场的听众大约有1200人。瑞斯尼克要求大家开始鼓掌，而且掌声尽量协调一致。结果，在瑞斯尼克完全没有指挥的情况下，不到2秒钟，整个礼堂中就充满了节奏一致的鼓掌声。你不妨自己试试看，即使在人数少得多的情况下，结果仍然令人目瞪口呆。观众错愕的反应说明，我们对于从独立个体的行动中所产生的协调性的认识是多么肤浅。
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being digital|数字化生存
[3]奥威尔(1903—1950)，英国小说家，主要作品有反面乌托邦政治讽刺小说《动物庄园》和《一九八四》，抨击中央集权。