近来很多人谈到家庭崩解，在某种程度上，这是一种误解。美国的确有很多人因离婚而终止婚姻关系。可是，现在的婚姻关系多半还是维系得比100多年前久一些。在100多年前，离婚案例固然不多，但多因死亡而终止了婚姻关系。
传统家庭是因为需要而维系在一起的。19世纪小说所描写的家庭，从我们今天的角度来看，大部分都可以被称为“破碎家庭”。可是家庭成员却必须勉强结合在一起，无论他们是怎样地互相憎恶和猜忌。19世纪的人说：“家，不是你能任意脱离的。”在20世纪之前，家庭实际上等于整个社会，需要什么，家庭就供给什么，但凡家庭不能提供的，别处也无法提供。所以，拥抱家庭是一种需要，被逐出家庭是很悲惨的。直到20世纪20年代，美国戏剧或电影中的父亲形象多是严厉的，女儿要是带着私生子回家，就会被赶出家门，这时，她只有两条路可走：要么选择自杀，要么堕落红尘。
对现在多数人来讲，家庭实际上是愈来愈重要。不过，家庭已成为一种基于自愿、情感和相互尊重的结合体。比起我这一代，现在的年轻人对家庭归属感的需求更强烈，只要脱离青春反叛期，他们更觉得需要亲近父母与兄弟姊妹。
不过家庭到底不是整个社会、社区或共同体。所以我们还是有社区归属的需求。尤其现在愈来愈多人住在人际关系疏离的都市，对社区归属的需求就更高。我们再也不能期待邻人（更别说世界上所有人）和自己有相同的利益、工作和关心对象。物换星移、工作流动，纵使和家庭的脐带关系还是紧密相连，我们再也不能期待人会住在一起，会有相同的阶级、文化。在这种情况下，后资本社会就十分需要社区归属（尤其是对知识工作者而言），而这必须建在相互责任与相互认同的基础之上，而不是基于先天的地缘远近。
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第九章 重建民间社会
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