美国这种自愿参与之所以蔚为成风，并不是因为老人多了，需要打发时间。这些自愿奉献人士主要是为了追求社区沟通、团体归属、人对人的责任与奉献。大部分新进的自愿奉献者都不是退休的老年人，他们多半是三四十岁的中年人，受过良好教育，有家有小，夫妻忙于专业工作，收入中上。这类人热爱工作，但觉得需要去做一些“让我们变得不一样”的事情。
这些自愿奉献者从非营利组织中所得到的，很可能比他们所付出的更重要。
女童子军团是目前美国做到种族融合的少数组织之一。在这个团体，不分种族、肤色，大家都一起工作、一起游戏。女童子军团今天之所以能做到这点，最主要还是得益于自20世纪70年代起就用了很多黑人、亚洲和中南美洲的女性担任义工干事，推动沟通工作。
同样地，“教牧式教会”的快速成长可能是美国20世纪最后几十年中最重要的社会现象。这种教会最吸引人的地方在于，它为那些自愿奉献者提供了很好的社区活动。它的成员几乎都是志愿义工。其最大的一个教会，成员有13000人之多，其中却只有150人是支薪员工（包括高级职位的牧师在内）。但是，它在社区工作上的成果比任何传统教会都多。每个参加了这种聚会的人，在几周之后，定会加入教会的活动，不论是教会本身的内部活动或是对外部社区的活动。几个月之后，他们一定会被请去推动这种活动。他们中的每一个一定都会被预期为“负责推动的人”。
民间社会的公民自觉运动并非治疗后资本主义社会与政体任何病态的万能药，但却可能是治疗后资本主义任何病态的先决条件，因为它可以重新恢复公民责任（公民意识的象征）和公民认同（社区归属的象征）。
第二部分 政体
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