经济危机及其理论
大萧条持续了20多年。它严重地压缩了利润空间，并且明显地提高了英国资本家的竞争压力。面对这些问题，他们最初的对策是削减工资和延长劳动时间。但是，他们的这种做法却遭遇到了前所未有的抵抗，尤其是来自工人阶级中高度组织化部分的抵抗。①雇主们发现延长工作一时间会引发工人抵抗，而且这样做的好处也很有限，转而更加重视提高工人劳动一时间的强度。据利特尔（Littler）称，在大萧条时期，资本家利用其增强的议价能力，强制加快工作节奏。在经济危机期间，提高工作强度的问题变得意义重大，甚至取代了工资问题而成为工业争论中的主要议题。
经济萧条一方面使资本家能够要求并且强制从工人那里获得更多的劳动：另一方面也加强了工人抵抗运动的决心。工会坚持认为，由于高失业率的出现，必须从总体上缩短每个工人被迫从事劳动的时间长度。工会还利用资本家的传统论调，即，缩短工作时间将会减少产量，据此指出，强制执行8小时工作日会自动产生大量新的就业机会。他们还指出，8小时工作日法规是提高英国工业的生产效率所必需的，后者曾经因为过长的工作时间安排而遭到破坏。他们坚持认为，如果实行8小时工作日，资本家实际上也会受益，因为由此带来的劳动生产率的提高会增加产量，降低单位成本。可是，反对者很快就指出了工会主张的矛盾性，并以此反驳工会的主张。因为工会一方面想要通过缩短工作日来削减个人产量，从而创造出新的就业机会，但同时又认为这样做会提高生产效率，所以不会影响产量。这种自相矛盾性一经指出，就在工会的支持者中引起了混乱。
随着众多自由党政客转而支持8小时法定工作日的建议，克服上述矛盾性的需要就变得更加紧迫。这一方面是因为工人阶级的宣传鼓动，另一方面是因为关于工人生产效率的观点的有效性被越来越多的科学证据所证实。为了维持与自由党人的同盟关系，工会及其支持者们很快就清楚地意识到，他们必须放弃有关失业问题的争论。结果，这个议题就被悄无声息地隐匿了。①
果几章资本主义与“工作一时间”思想史
① Littler, C. (1982) The Development of the Labour Process in Capitalist Societies , London: Heinemann.
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