一组机器操作工人如何避免在枯燥单调的工作环境中“疯掉”？我试图在对这一问题的说明过程中，展现（工人们）一连串的互动，正是它们构成了工人们适应行为的内容。闲聊、逗乐和玩笑解决了“心理生存”的基本问题，我们将依据它们在群体内部关系中的具体表现来描述它们。另外，由于一次偶然的“自然实验”，我获得了一个难得的机会，得以近距离地观察维持群体平衡的行为。我无意间在连续的互动过程中引入了一些易起争议的内容，结果导致群体互动突然地、暂时地消失。
我与我的工人同事在漫长的工作日中从事着简单、重复的工作，而且是和工厂里的其他员工相隔离的。我们的机器生产线被冲切车间的四面墙封闭起来，从而与工厂里其他的工作领域分隔开来……我们偶尔也会与“外面”的员工接触，但通常只是因为工作的关系；尽管每天都会有一个人来我们这里取走加工好的材料，并将它们送往下一道工序，但除此之外，这样的到访都很偶然也很少见。
另外，我们和管理层成员进行面对面接触的机会也不多。没有所谓的工头来回巡视。在这两个月的观察期中，唯一一位出现过多次的公司管理人员是厂长……
就我们这个工作小组的情况而言，这里实行完全放任式管理，没有专家的干涉，也没有时间研究工程师或者对效率和良好人际关系的情况感兴趣的人事人员紧盯不放。而且也没有以安全、娱乐或者生产委员会的形式出现的工业民主……
我们的工作小组只能依靠自身的资源来获得工作中的乐趣，而且根本也没有积聚起对管理层的敌意，而这种敌意有时可以激发一些有趣的活动，以占据工人们的手和脑。缺乏产生创造性经验的不竭源泉，群体就会面临群体内部冲突的威胁，因为创造性经验可以填补由无意义的工作所造成的空洞的时间。①
平压冲切机被安置在一个大约30英尺×24英尺大小的房间里。一共有4台这样的机器，它们被沿着一面墙排列成一排，忙碌的工人只要一抬头，就可以透过三个严实的大窗户中的一个看到外面，以此来振奋一下精神……在生产线的另一端，摆放着一张桌子，它间或成为一名女职工的工作台，她会在这里完成各种更加复杂的工序。这个位置的四周堆满了生产原料和货架，看上去就像是一座监狱中的监狱……
时间社会学
① 参见 Roy,D. F. (1953)Work Satisfaction and Social Reward in Quota Achievement: An Analysis of Piecework Incentive', American Sociological Review, 18, pp. 507–514.
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