然而，不仅是计时方式，群体成员把自己和过去、未来联系起来的方式即他们的时间观——也在很大程度上取决于群体的结构和功能。时间观是一个社会中各种价值观的整合部分，个体要根据与其共享价值观的群体确定现在和未来的行动方向。
和动物社会不同，所有人类社会都包含这样一些机制，它们使每一代人都通过学习与过去建立联系。无论是部落长者讲述神话故事和部落传说，还是神父或者萨满教巫医传授智慧；无论是祖母的仙女故事，还是祖父的往事回忆，③每一代人都被要求与整个文化或者其中某个群体所共有的过去相联系。同一代人共有同样的过去，这不仅使他们紧密地联系在一起，还强化了他们当下的价值取向。同样，在所有动物中，唯有人类能够计划未来，他能够为了未来的回报而推迟现在的享受……因此，人的行动总是受到他对未来的预期的影响，而他却总是把这些行动与现在的文化价值观以及过去的文化传统联系起来。
然而，在对过去、现在和未来的侧重点上，不同的社会和社会中的不同群体之间存在很大分歧。而上述侧重点在很大程度上取决于总体价值系统。弗洛伦斯·克拉克洪和约翰·斯派格尔（FlorenceKluckholmand JohnSpeigel）指出：西班牙裔美国人认为人类是自然力量的遭受者，所以他们只关注现在，而不关心过去发生的事情，也不试图通过现在的行动控制未来的事情；他们不相信未来会比现在或者过去更好，所以比较少有被我们称作“计划”的行为。①
时间社会学
① Sorokin, P. A. and Merton, R. K. (1937) Social Time: A Methodological and Functional Analysis', American Journal of Sociology, 42, pp. 620 — 622. 见本书第四章。
② Sorokin, P. A. and Merton, R. K. (1937) Social Time: A Methodological and Functional Analysis', American Journal of Sociology, 42, p. 621.
③ Halbwachs, M. (1935) Les Cadres sociaux de la memoire, Paris: Alcan, p. 140ff.
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