典型的时间划分是过去、现在和未来的概念。这些时间中的每一个都能依据物理的或社会的参照点来界定。物理学的时间扩展到与人类情景相关的过去和未来，我们有时会参照物理学的时间点，而且不只是几百万年以前或一个世纪以后。在这些范围之外的物理学一时间中的事件关系到的是天文学家和神学家，所涉及的其他人就比较少了。与通过诸如地球绕太阳作轨道运动这种物理学事件的相继来计算时间相比较，通过建立社会事件的时间参照，时间能够被人文化。当我们说：“比赛之后我去见你”，我们所使用的是社会一时间，而不是物理的或力学的数学一时间，在那样一种情形之下，我们可能会说：“太阳在最高点的时候，我去见你”，或者“在正午12点钟”。正如索罗金和默顿所说的，建立在物理学基础上的计时方式以相对同质的单位不可动摇地向前推进，而社会一时间是以变化着的节奏展开的；有时候快，有时候慢，有时候出现暂停（如，睡觉或假期）。
我们既把时间体验为物理的演变，也体验为一种社会推移的过程。物理学一时间和社会一时间的这种混合，由我们使用日历的方式得到了清晰的展示。有意义的社会事件，诸如，基督之死，被当作是时间的标记，天文时间单位是依据这种社会事件而得到界定的。与此类似，当我们提及一个孩子的心理年龄时，我们同时考虑到了社会的时间、心理学的时间、生物学的时间以及物理学的时间。大家都知道，一个事件发生“在第二次世界大战后不久”这一表达所传达的社会意义，要大于说这个事件发生在1947年。我们总是参照其他社会事件或周期来从时间上确定社会事件的位置，而使用专门的物理学时间手段去简单地对有意义的社会事件之间的时间“作标记”。
仅仅用物理学的相继来测量时间，社会的周期性就不会出现。社会的阶段和周期在社会的时间中是可以确认的，而在物理学的时间中却可能表现出没有周期性。索罗金和默顿解释说：
第六章 社会一时间的结构和意义
① 参见 Hendricks, C. D. and Hendricks, J. (1976)‘Concepts of Time and Temporal Construction Among the Aged, with Implications for Research', in C. F. Gumbrium (ed. ), Time, Roles and Self in Old Age, New York: Human Science Press.
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