1942 年，著名科幻小说家艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov，1920—1992）在其著名小说集《我，机器人》系列的第一个短篇《环舞》（Runaround）中，为日后将要被制造出来的机器人设定了三条不可违反的行为准则，即至今仍广为流传的用于限制机器人不能祸害人类安全的“机器人三定律”：
第一定律：机器人不得伤害人类，或因不作为使人类受到伤害。
第二定律：除非违背第一定律，机器人必须服从人类的命令。
第三定律：在不违背第一及第二定律下，机器人必须保护自己。
这些定律被寄望于直接固化在“即将出现”的机器人的底层软硬件中，用来约束它们与人类和平相处。“三定律”虽然是阿西莫夫在小说里提出来的行为法则，但具有一定的现实意义。在机器人三定律基础上，又衍生出了一门新兴的学科“机械伦理学”（Robot Ethics），旨在研究人类和机器人之间的关系。说这是一门“学科”可能有点小题大做，但目前确实有越来越多的著名科学家、企业家投入或资助这方面的研究，主旨都是确保人类制造真正的机械智能或者机械生命，是在为自己寻找有力的助手，而不是自己毁灭掉自己。
真正的机械智能或者机械生命迄今为止并没有出现，未来会不会或者何时出现不得而知。如同人工智能其他几个方向的发展一样，在 20 世纪五六十年代就认为这类机器人“即将出现”显然是过度敏感和乐观的，不过，虽然还没有一般意义上的通用智能，也没有可以自我繁殖的机器生命，但许多其他形式和用途的家用机器人、军用机器人、工业机器人已经渗透到了人类的生活和生产之中。
1954 年，美国发明家乔治·戴沃尔（George Devol，1912—2011）提出了“工业机器人”的概念，并在同年申请了专利（专利批准于 1961 年）。工业机器人大多抛弃了仿人型的外表，更贴近于一种可编程的机械臂装置，用于代替人类进行工业生产中重复的通用性作业。
162
第二部分 学派争鸣