辛顿教授有着所有英国学者的典型外貌特征：一头蓬乱的头发，皱巴巴的衬衫，衬衫前面的口袋里插着一排圆珠笔，站在一个巨大的白板前，白板上写满了各种复杂难解的方程式。尽管在北美待了多年，辛顿仍旧操着一口标准的英式口音，他在一次接受媒体采访时说道：
“被称为‘教父’我感觉有些难为情，但我对我自己的数据有一种‘里根式’的笃信<sup>○一</sup>。”
正是辛顿对自己所从事的工作和所在领域的前景有不动摇的信念，才使他从学术生涯多年的不得志走到了当前最热门的人工智能的前沿。辛顿及与他共同奋斗的学者挖掘出了机器学习的无限潜力。现在，他与纽约大学教授、Facebook 人工智能研究院创建人杨立昆（Yann LeCun，1960—）以及蒙特利尔大学、微软研究院的人工智能战略顾问约书亚·本吉奥（Yoshua Bengio，1964—）并称机器学习的“三巨头”，由于他们都与加拿大有渊源，因此又被其同行和竞争对手戏称为机器学习领域的“加拿大黑手党”。接下来，我们就
240
第三部分 第三波高潮
○一 这里的里根是指美国第 40 任总统罗纳德·里根（Ronald Reagan），“里根式”的笃信是指一种建立在理性思考上的，对思想、信仰或价值观的坚定信念和执着追求，是一种面对逆境时的精神力量。