1955 年夏天，麦卡锡又到 IBM 公司去干临时工，虽然在一年前（1954 年）他就已经受聘为达特茅斯学院（Dartmouth College）数学系的助理教授了，但是美国的教授和中国的不一样，暑假是不发工资的，因此即便已经不是学生了，麦卡锡还是逃不掉“勤工俭学”的日子。
这次麦卡锡“勤工俭学”的老板是纳撒尼尔·罗切斯特（NathanielRochester，1919—2001），他是 IBM 公司信息中心主任，也是第一代通用商用计算机“IBM 701”的主设计师。在 IBM 做 700 系列商用计算机的研发人员中很多都对机械智能感兴趣，譬如其中就有前文提到的写过有自学习能力的西洋跳棋的那位 IBM 第一代程序员塞缪尔。罗切斯特自己也对机械智能研究极感兴趣。当麦卡锡和他谈到这个话题时，两人一拍即合，决定共同发起一场与机器和智能领域有关的活动，并且给这个活动设定了七个明确的讨论范围和希望解决的问题：
第 2 章 迈向人工智能
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○一 根据麦卡锡的自述：“香农不喜欢华而不实的术语堆砌。他整理的卷宗为《自动机研究》。但其中收集到的文章让我很失望，有关智能的内容并不多。所以在 1955 年开始筹备达特茅斯计划时，我希望开门见山，使用了‘人工智能’这一术语，目的是让参与者弄清楚我们是在干什么。”