约翰·穆勒认为，决定财富的生产和分配的法则是不同的，前者是自然法则，具体为经济法则；后者是人为法则，具体为社会法则。作为从物质世界索取人类生存和享受的手段，财富的生产要在一些必要的条件(诸如物质的性质及其对它们的了解程度）下才能完成，它从根本上不取决于人们的主观意愿。上述必要条件不是政治经济学的研究对象，而是自然科学或日常经验能够解释的。在默认财富生产的客观事实的前提下，政治经济学将这些事实同关于人类本性的真理结合起来，尝试探索出一些决定财富的生产、用以解释今昔的贫富差异和预言财富增加的程度的次要的或派生的规律。与财富的生产不同，财富的分配取决于社会的法令或习惯，因为个人必须在取得关于财富所有的“共识”的基础上才能保有自己的财富，这些“共识”的固定化就是社会制度。出于人类主观意志制定的财富分配法则不具有随意性，它需要结合人类本性的各种基本法则，并根据人们当时的知识、经验、社会制度、智力和道德修养状况予以调整，故而具有同自然法则相似的真理性。政治经济学研究在研究财富分配问题，即根据当时的社会法则造成的财富分配结果时，就要审视这个结果是否符合社会正义；如果不是，就要根据社会状况的变化对财富的分配法则予以调整。由此可见，约翰·穆勒的政治经济学研究带有明显的功利主义立场。
在明确了政治经济学研究的主要议题和目的之后，约翰·穆勒从生产、分配、交换这三个领域对政治经济学原理进行了阐释，形成所谓的政治经济学的“静态理论”；然后，他分别考察了社会进步和政府各自对生产和分配的影响，形成所谓的政治经济学的“动态理论”；最终形成了我们通常所讲的“原理和方法论相结合”的政治经济学体系，具体如下表2-2所示：
政治经济学批判的逻辑建构
① 约翰·穆勒.政治经济学定义及研究这门科学的哲学方法//海派经济学，2004(3).
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