李嘉图虽然以资产阶级社会的分配规律为研究主题，但他的分配理论是以价值理论为基础的，并且他也没有孤立地考察分配问题，而是将它同实际的物质生产结合起来加以研究。这决定着李嘉图在政治经济学研究方法上没有摆脱经验论的影响，他以可感的经验事实和经验材料为立论依据，从中找到经济现象之间的内在联系，揭示出所谓的经济“法则”或规律。此外，李嘉图仍旧坚持着古典政治经济学的道德哲学立场，强调从私人利益出发实现普遍利益，揭示个人如何在相互联系中实现自我利益并满足他人利益，实现社会的繁荣。比如说，人们都可以自由支配其资本去寻找一种获利最大的方式，所有资本使用者都愿意放弃利润较少的行业去追求有较高利润的行业。这种愿望极强地促使利润平均化。李嘉图在此用社会资本的运行证实了个人追求私人利益的合理性，从某种程度上跳出了斯密的经验主义描述框架，具有了更为严谨的理论价值和现实意义。①
(三)决定生产和分配的法则及其应用
基于对斯密和李嘉图等的古典政治经济学理论的整合，约翰·穆勒形成了自己的政治经济学体系。不可否认，在约翰·穆勒之前及其同时代的思想家都赞同政治经济学的科学性质，而约翰·穆勒则首次对政治经济学的科学性质予以明确论证。不同于当时关于政治经济学的两个普遍认可的定义，即“政治经济学是一门传授或自称为传授国家致富之道的科学”，“政治经济学告诉我们调节财富生产、分配和消费的法则”，约翰·穆勒指明“政治经济学要找出一些社会现象的规律，这些现象是人们为了生产财富而联合活动产生的，而且不因为对其他对象的追求而受到修正”①。要言之，财富的生产和分配是政治经济学的主要研究议题。人类各民族之间在上述两个方面必然存在着显著的差异，因而，找出导致这些差异的因素并揭示财富生产和分配的法则，成为政治经济学研究的主要目的。
第二章“原本批判”的新思路及哲学方法
①在这一方面，卢森贝的如下评论无疑是中肯的：“把李嘉图当作隐在遥远的云端里的抽象的思想家，是没有根据的。不应该把抽象方法跟狭窄的学院主义，跟逃避轰动当代的现实问题混为一谈。李嘉图的方法恰正是为当前的时代服务的；他用自己的抽象法，最正确地，即最科学地(在资产阶级经济学者的李嘉图的可能范围以内）解决了当时轰动资本主义社会的一切问题。”(卢森贝.政治经济学史：第1卷.李侠公，译.北京：生活·读书·新知三联书店，1959：383.）
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