创立了他自己的政治经济学的基础，“第一次科学地表述了对社会关系具有重大意义的观点”①。因此，我们要对这部手稿创作的“史前史”，即马克思的著作逐步走向成熟的阶段性发展过程，做简要的梳理。
(一)对社会经济结构及其形态演进的把握
按照马克思在《<政治经济学批判>序言》中的说法，他是由于在《莱茵报》工作时期遇到了所谓“物质利益”问题，才转变了之前的理性自由主义立场，开始初步研究经济问题。在历经关于新闻出版自由、林木盗窃法、摩泽尔河沿岸地区农民生活状况、自由贸易和保护关税等论辩后，马克思意识到，物质利益决定着社会不同阶层的政治态度与思想行为，并最终导致普遍自由的沦丧。与此同时，他也注意到了当时作为现实批判的法国社会主义和共产主义思潮，对这些“带着微弱哲学色彩的回声”和“肤浅言论”②提出了反对。尽管如此，马克思最终还是因为研究的不够深入而暂时放弃了对法兰西思潮的评判③。
为了解决使其“苦恼的疑问”，即理性的观念与反理性的现实之间的对立和冲突，马克思从以下两个方面着手理论工作：一是诉诸历史事实弄清所有制、阶级、国家和法的问题；二是通过批判黑格尔法哲学的方式，将诉诸历史的考察提升到理性自觉的高度。上述两个理论工作的成果分别为《克罗茨纳赫笔记》和《黑格尔法哲学批判》。在研究过程中，马克思逐步认识到，私人利益体系即市民社会决定着政治国家，并导致后者违背普遍理性而处于异化状态。因此，不是仅从政治国家的制度层面来扬弃其异化，而是对市民社会进行深入批判和实际改革，才能为自由寻得真正的出路。到了创办《德法年鉴》时期，马克思进一步批判黑格尔的市民社会理论，开始“对现存的一切进行无情的批判”和“对当代的斗争和愿望作出当代的自我阐明(批判的哲学)”①。他在《论犹太人问题》中以当时德国社会中的犹太人问题为切入点，通过批判布鲁诺·鲍威尔的方法，揭示出现代市民社会中的异化现象，提出了实现人的解放的目标和途径。在《<黑格尔法哲学批判>导言》中，马克思提出“以宣布人是人的最高本质这个理论为立足点”②，以哲学和无产阶级的“联姻”方式实现宗教解放、政治解放和人的解放。
政治经济学批判的逻辑建构
① 马克思致斐迪南·拉萨尔（1858年11月12日）//马克思恩格斯全集：中文1版，第29卷.北京：人民出版社，1972：546.
② 马克思.《政治经济学批判》序言//马克思恩格斯文集：第2卷.北京：人民出版社，2009：591.
③这里“研究的不够深入”是马克思本人的类似说法：“在和奥格斯堡《总汇报》的一次争论中坦率承认，我以往的研究还不容许我对法兰西思潮的内容本身妄加评判。”(同①591）这表明了马克思科学严谨且谦逊的研究态度。事实上，马克思此时已经对法兰西思潮做了大量的研究。为了批判黑格尔的法哲学和现代史(主要是法国革命史）研究，马克思从1842年7月到1844年初，研读了包括瓦克斯穆特《革命时代的法国史》、路易·勃朗《十年历史》、卢梭《社会契约论》、孟德斯鸠《论法的精神》、路韦《回忆录》、蒙格亚尔《法国史》、德穆兰《论法国和布拉邦的革命》和巴贝夫的著作等在内的涉及法国当代革命的哲学和史学著作，撰写了“法兰西历史笔记”。恩格斯曾对马克思的这段思想历程做了总结，他指出，法国“在大革命中粉碎了封建制度，建立了纯粹的资产阶级统治，这种统治所具有的典型性是欧洲任何其他国家所没有的。而正在上升的无产阶级反对占统治地位的资产阶级的斗争，在这里也以其他各国所没有的尖锐形式表现出来。正因为如此，马克思不仅特别热衷于研究法国过去的历史，而且还考察了法国时事的一切细节，搜集材料以备将来使用”(恩格斯.马克思《路易·波拿巴的雾月十八日》第三版序言//马克思恩格斯文集：第2卷.北京：人民出版社，2009：468-469）。
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